La plantilla del Athletic se conjura para buscar la remontada copera en San Sebastián

Bilbao

Apenas habían transcurrido unos minutos desde que el árbitro pitara el final del partido frente a la Real Sociedad cuando Iñaki Williams, ejerciendo a la perfección su papel de capitán, lanzó la primera consigna en la caseta de San Mamés: “Me he encontrado un vestuario anímicamente jodido por perder la semifinal frente a tu eterno rival en casa. Pero bueno, esto es lo que tiene el fútbol. Les he dicho a mis compañeros que nos han dejado vivos y que solo hay un plan, que es ir a ganar allí. No debemos de tener miedo. Ahora estamos perdidos, pero sabemos que un gol puede cambiar el plan de partido. Y ese es el plan de partido: salir a morir en Anoeta”.

La consigna del capitán fue inmediatamente asimilada por el resto de los jugadores del Athletic que, aunque tocados por la derrota y por lo cuesta arriba que se pone el pase a la final, entendieron el mensaje del mayor de los Williams y, de inmediato, se contagiaron de ese optimismo: es difícil, pero no imposible y habrá que pelearlo.

Últimas remontadas en semis lejos fuera de San Mamés

Existen precedentes que avalan el pase de los “leones” a una final copera lejos de San Mamés. El último fue en el Ciutat de Valencia (2020-21), cuando un gol de Alex Berenguer en la prórroga metió a los de Marcelino García Toral en la final de la Copa.

En los Nuevos Cármenes de Granada, temporada 2019-20, un gol a última hora de Yuri Berchiche otorgó el pase a la final del Athletic. Anteriormente, en la campaña 2014-15, el Athletic se presentaba en el campo del Espanyol con el rácano empate cosechado en San Mamés frente a los “pericos”. Los rojiblancos sentenciaron cómodamente el pase a la final del Camp Nou con goles de Aduriz y Etxeita. Existe un matiz importante, y es que el Athletic llegó a esos tres encuentros lejos de la Catedral sin haber perdido en el encuentro de ida. El 4 de marzo, saltará a Anoeta con la obligación de remontar un marcador adverso. Una victoria daría a los rojiblancos el pase a la final o forzaría la prórroga.

Valverde, Padilla y Lekue

“Vamos perdiendo, pero el resultado es corto y hay otro partido. Hay que reconocer que ellos han estado bien, mejor que nosotros por momentos. Están en un gran momento de forma y, sobre todo, de confianza. Hemos perdido y hay que pensar en la vuelta. Y a ver cómo estamos los dos equipos para ese partido”, afirmó Ernesto Valverde, que confía en recuperar a algunos jugadores importantes para el decisivo choque.

Todo indica que, para el partido en territorio donostiarra, Alex Padilla repetirá como guardameta titular. El de Zarautz fue, posiblemente, el jugador más destacado en la ida. El portero también quiso transmitir un mensaje de optimismo: “Está claro que la eliminatoria está viva y lo daremos todo. No tenemos ninguna duda de que sacaremos la vuelta. Nos centraremos cuando llegue ese encuentro y lo daremos todo para estar lo más preparados posible”.

Otro de los capitanes del equipo, Iñigo Lekue, contribuyó con sus declaraciones a mantener viva la esperanza a pesar del negativo resultado cosechado: “No es la primera vez que nos encontramos en esta situación. Es un gol de diferencia. Estamos a las puertas de una final y 90 minutos para pelearlo. Ahora nos centramos en el partido de este domingo, pero cuando llegue la cita lo daremos todo”.