De un reto quirúrgico a casi 2.000 vidas salvadas: 30 años del primer trasplante de hígado en Euskadi
El Hospital Universitario Cruces cumple tres décadas como referente estatal con tasas de supervivencia del 96% al año
Hace 30 años, un equipo médico del Hospital Universitario Cruces realizó algo que entonces parecía casi imposible: el primer trasplante de hígado en Euskadi.
Era el 1 de febrero de 1996. Hoy, tres décadas después, aquel hito se ha convertido en un programa consolidado que roza las 2.000 intervenciones y sitúa a Osakidetza entre los referentes estatales en trasplante hepático.
Lo que en los años 90 era una técnica compleja y reservada a casos muy concretos es hoy un tratamiento habitual con altas tasas de éxito.
Casi 2.000 trasplantes y resultados entre los mejores del Estado
El Hospital Universitario Cruces realiza actualmente más de 70 trasplantes hepáticos al año. Su récord histórico llegó en 2016, con 87 intervenciones.
Los resultados avalan la trayectoria:
- 96% de supervivencia al año
- 91% a los tres años
- 87% a los cinco años
Cruces se sitúa así entre los tres hospitales del Estado con mayor actividad en trasplante hepático.
El cambio silencioso: cómo ha evolucionado el donante
Si en los años 90 el donante tipo era una persona joven fallecida en accidente de tráfico o laboral, hoy el perfil es muy distinto.
El coordinador de Trasplantes del Hospital Universitario Cruces, Kepa Esnaola, ha explicado que “si bien al principio el donante tipo estándar era el paciente joven por accidente de tráfico o laboral que fallecía en muerte encefálica, poco a poco este perfil ha ido cambiando”.
Treinta años después, el donante habitual es una persona de mayor edad. De hecho, la edad media de los donantes en 2025 fue de 61 años.
Actualmente:
- Cerca del 60% de los donantes supera los 60 años
- Un 36% tiene más de 70
- La donación en asistolia (parada cardiorrespiratoria) representa ya casi la mitad de los trasplantes
Este cambio ha permitido mantener el ritmo de intervenciones pese a la disminución de los donantes jóvenes por accidentes.
Avances que han cambiado la historia
En estas tres décadas el programa ha incorporado hitos clave:
- Primer trasplante hepático en persona con VIH (2003)
- Incorporación de antivirales frente a la hepatitis C
- Uso de máquinas de preservación de órganos
- Ampliación del límite de edad hasta los 73 años
- Primer trasplante en paciente con metástasis irresecables de cáncer colorrectal
- La edad media actual de los receptores es de 58 años y el 80% son hombres. La cirrosis alcohólica representa el 40% de los casos.
Más de 100 profesionales en cada trasplante
Cada intervención moviliza a más de un centenar de profesionales: cirugía hepática, hepatología, anestesia, radiología, infecciosas, psiquiatría, enfermería y múltiples servicios de apoyo.
El trasplante hepático es uno de los procedimientos más complejos y coordinados del sistema sanitario.
Euskadi, referente en donación
Euskadi registró en 2025 una tasa de 64,3 donantes por millón de habitantes, situándose entre las comunidades líderes del Estado.
El Hospital Universitario Cruces acumula además más de 5.000 trasplantes renales, mientras que Donostia es referencia en médula ósea y Osakidetza ha realizado 1.500 trasplantes de córnea en los últimos años.
Desde el Departamento de Salud recuerdan que este modelo solo es posible gracias a la generosidad de las personas donantes y sus familias. “Cada donación cuenta”, subrayan.
Mirando al futuro
El programa seguirá avanzando en nuevas indicaciones clínicas, optimización de inmunosupresión y mejora de la experiencia del paciente, con el objetivo de seguir aumentando la supervivencia y la calidad de vida.
Treinta años después de aquel primer trasplante, Euskadi no solo celebra un aniversario sanitario. Celebra casi 2.000 segundas oportunidades.