Miguel Corcóstegui, implantado coclear: “Antes me aislaba porque no entendía a la gente; ahora tengo mucha vida social”

San Sebastián

El programa de implantes cocleares del Hospital Universitario Donostia ha alcanzado un hito: más de mil pacientes han recibido este dispositivo que permite recuperar la audición a personas con pérdida auditiva severa o profunda.

Desde que comenzaron las intervenciones en 1991, el hospital se ha convertido en uno de los centros de referencia en España en este tipo de cirugía. Actualmente se realizan alrededor de 60 implantes al año y se mantiene el seguimiento de más de un millar de pacientes.

El otorrinolaringólogo Xabier Altuna explica que el implante coclear se utiliza cuando los audífonos ya no son suficientes. “Se coloca en pacientes que no tienen posibilidad de oír con audífonos, con una sordera severa o profunda, y requiere una cirugía para implantar el dispositivo en el oído interno”, señala.

Importantes avances médicos

Aunque se trata de una intervención altamente especializada, los avances médicos han reducido notablemente su duración y recuperación. “Es una microcirugía compleja para los cirujanos, pero para el paciente es segura y la recuperación suele ser rápida”, subraya Altuna.

El crecimiento del programa en las últimas décadas responde a factores como la mejora tecnológica de los dispositivos, el envejecimiento de la población y la detección precoz de la pérdida auditiva en recién nacidos. “Hoy diagnosticamos prácticamente al 100% de los niños con pérdida auditiva al nacer, lo que permite intervenir antes”, explica el especialista.

La precocidad es de hecho clave en los más pequeños por la llamada "plasticidad neuronal". “Si un niño nace sin oír, cuanto antes se le implante, antes podrá desarrollar el lenguaje”, subraya Altuna. En algunos casos, las intervenciones se realizan incluso en bebés de poco más de un año.

Una vida que vuelve a sonar

Entre los más de mil pacientes implantados en el centro donostiarra está Miguel Corcostegui, que recibió su primer implante hace 35 años y un segundo hace cinco.

Su pérdida auditiva comenzó en la infancia y fue empeorando progresivamente. Durante años utilizó audífonos pero llegó un momento en el que dejaron de ser eficaces. “Fue una casualidad. Un médico me llamó y me dijo que había una oportunidad para hacer un implante. Al principio me daba miedo porque había que hacer un agujero en la cabeza, pero al final me decidí a hacerlo” recuerda.

Cuando le activaron el dispositivo por primera vez, la sensación fue extraña. “Los sonidos eran raros, como señales que el cerebro tenía que aprender a interpretar”, explica. La adaptación requirió meses de rehabilitación intensiva, pero el resultado cambió su vida. “Antes me aislaba porque no entendía a la gente; ahora tengo mucha vida social" confiesa.

Tras décadas utilizando un implante y un audífono, hace cinco años se sometió a una segunda intervención para implantar el otro oído. La diferencia con la primera operación fue evidente, con una recuperación "rapidísima" con la que enseguida empezó a notar que entendía mucho mejor”.

Con el paso del tiempo, la tecnología ha evolucionado de forma notable. Miguel Corcostegui recuerda que su primer dispositivo era mucho más aparatoso porque llevaba "una especie de petaca con cables". Ahora el aparato es pequeño y va detrás de la oreja.

El doble implante coclear le permite, a día de hoy, hacer una vida "completamente normal". "Viajo mucho -recalca contento- y tengo una intensa actividad social". Por eso no duda en animar a la gente que duda a "que no tenga miedo" porque los avances son enormes y "merece la pena”.

Para los especialistas, historias como la suya reflejan el impacto real de esta tecnología. “Cuando elegimos bien al candidato, los resultados son espectaculares”, concluye Xabier Altuna.