Avances en inmunoterapia: "Se trata de utilizar nuestras defensas para que reconozcan células cancerosas"

San Sebastián

En el marco de la Semana Mundial de la Inmunización 2026, cuyo lema es "Para cada generación, las vacunas funcionan", los expertos insisten en la importancia de la vacunación como herramienta clave de salud pública.

La investigación en inmunología vive uno de sus momentos más prometedores. Más allá de la prevención de enfermedades infecciosas, los avances actuales ya exploran cómo utilizar el propio sistema inmunitario para combatir patologías complejas como el cáncer. Terapias innovadoras como las CAR-T permiten modificar las defensas del organismo para que reconozcan y ataquen células tumorales, abriendo una nueva era en la medicina.

"El mayor campo de avance no solo de la inmunología, sino de la medicina, es la inmunoterapia", explica el inmunólogo Pedro Requejo, inmunólogo del Hospital Donostia. "Se trata de utilizar nuestras propias defensas para que reconozcan células cancerosas en lugar de virus o bacterias".

Además de los avances en inmunoterapia, también se están descubriendo efectos inesperados de algunas vacunas ya existentes. Un ejemplo es la vacuna contra el herpes zóster. “Cada vez hay más estudios que la relacionan con una protección parcial frente al Alzheimer”, señala el inmunólogo.

La importancia de vacunarse

Las vacunas siguen siendo imprescindibles porque los patógenos no han desaparecido. "Cuando la vacunación baja, emergen los brotes", advierte el especialista.

Además, su impacto va más allá de la protección individual. La llamada inmunidad de grupo protege especialmente a quienes no pueden vacunarse.

"No solo nos protegen de enfermedades potencialmente mortales, también es un acto de solidaridad con nuestra comunidad", destaca Requejo.

El abandono de la vacunación tendría consecuencias graves. Enfermedades hoy controladas podrían reaparecer. "Aumentaría exponencialmente la mortalidad infantil y también las secuelas, como problemas neurológicos, sordera o ceguera", alerta Requejo.

Primeros meses de vida

Uno de los puntos más importantes es iniciar la vacunación en los primeros meses de vida. El motivo es claro: el sistema inmunitario de los bebés aún es inmaduro.

"Es el más vulnerable de todos, porque todavía no ha desarrollado sus propias defensas", explica el inmunólogo. "Por eso es necesario que entren en contacto con la inmunidad lo antes posible".

Niños, personas mayores y pacientes con enfermedades o tratamientos inmunosupresores forman parte de los grupos más vulnerables frente a infecciones.

La pandemia como punto de inflexión

La pandemia de COVID-19 marcó un antes y un después en la percepción social de las vacunas. Según el experto, generó tanto mayor concienciación como dudas.

"La vacunación pasó a ser el tema central del debate público, lo que provocó también polarización", señala.

Para combatir la desinformación, apuesta por la divulgación: "Hay una desinformación que se combate con pedagogía, explicando y respondiendo preguntas".

El mensaje clave: prevenir, proteger y salvar vidas

Los expertos coinciden en una idea fundamental: la vacunación sigue siendo una de las herramientas más eficaces y seguras de la medicina.

"El sistema inmune nos protege cada día y las vacunas son una forma sencilla e inteligente de ayudarlo", concluye Requejo. "Gracias a ellas prevenimos enfermedades, salvamos vidas y protegemos a los más vulnerables".

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