"Se agradece que alguien le pueda hacer frente": Pello Bilbao sobre la nueva rivalidad Seixas - Pogačar

Vitoria-Gasteiz

En SER Ciclista recibimos a uno de los ciclistas vascos más competitivos de los últimos años, un corredor que llegó tarde al pelotón, que no dejó los estudios para subirse a la bici, y que sin embargo ,acabó ganando en el Tour de Francia y en el Giro de Italia.

Pello Bilbao (Gernika,-Bizkaia-, 1990) llega al podcast para hacer balance de dieciséis años como profesional, para hablar de límites, de familia, de compañeros y de un ciclismo que ya no se parece casi en nada al que conoció cuando debutó con Euskaltel.

La pregunta obligada de cuál fue tu mayor caída tiene, en su caso, una respuesta que remite a sus inicios: “fue antes de debutar con Euskaltel, la única fractura que he tenido, en el codo... a partir de esa he tenido varias, pero sin consecuencias graves”. De las caídas, dice, se aprende: “no hay mejor aprendizaje; es como volver a retroceder y empezar a buscar dónde está el límite de nuevo... hay caídas que no te duelen lo físico, pero lo que has perdido en la carrera hace que te duela más”.

"Siento que ha llegado el momento"

Cuando le preguntamos por qué se va, Pello no necesita mucho tiempo para responder: “Porque siento que ha llegado el momento. Cada uno tiene que marcarse dónde está su límite y, por fortuna, he podido elegir mi momento”. La razón principal, dice, es su familia, su mujer y sus hijos.

No esconde que la muerte de compañeros cercanos como Víctor Cabedo en Euskaltel, Michele Scarponi en Astana o Gino Mäder de Bahrein en el Giro, le ha hecho replantearse muchas cosas: “Teniendo hijos en casa te planteas si tiene sentido el riesgo. Es difícil compaginar la vida de ciclista con la de padre cuando piensas que el riesgo es absurdo”.

Dos deportes diferentes

El ciclismo que Pello Bilbao deja es muy diferente al que encontró. “Casi son dos deportes diferentes”, afirma. "Antes era un deporte de resistencia y de ahorrar fuerzas; hoy es una exhibición de fuerza continua, con medias de velocidad 3 o 4 km/h más rápidas y un papel creciente de la aerodinámica".

La nutrición ha cambiado hasta el punto de que “ahora estamos cerca de los límites de absorción de energía por hora”, aunque admite con humor que a veces “te aburres de comer; preferirías una ensaladita, pero hay que comerse el plato de pasta o risotto para llenar los depósitos para el día siguiente... ".

Es crítico con el ciclismo contemporáneo, "siempre he intentado ser algo más que un simple ciclista... a veces vivimos dentro de una burbuja obsesionados por el rendimiento".

El regalo que no era un regalo

Entre los que se pasan por el podcast para preguntarle, está Gorka Gerrikagoitia (Euskaltel 1.997/2.003), uno de sus primeros compañeros, que le recuerda aquellos días en los que siendo casi un debutante de 60 kilos le enviaron a las clásicas del norte: Roubaix, Gante, E3 en Flandes... “no era un regalo”, le dice Gorka. Pello lo recuerda de otra manera: “Yo lo cogí como tal, porque en otros equipos era impensable que un chaval debutante fuera a una Paris - Roubaix o a Flandes. Me sentía especial siendo el único escalador”. Recuerda haberle dicho a Gorka que iba a acabar la Flandes, y que a aquel le hizo gracia. “Entré en la fuga del día y, aunque sufrí lo indecible al final acabé, son experiencias que te enriquecen”.

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Una carrera de sorpresas

"Toda mi carrera es una sorpresa", resume él mismo. Llegó tarde, no dejó los estudios, y la oportunidad llegó de golpe. “Nunca imaginé estar dieciséis años como profesional y ganar en el Tour y en el Giro”.

El momento cumbre llegó en aquella etapa de la ronda francesa que ganó saliendo de casa y con el recuerdo de Gino Mäder muy presente: “Cualquier ciclista de nivel cree en esa victoria en el Tour de Francia; yo la perseguí años y llegó en el momento más especial”.

Otro ciclista, Igor Antón, (Euskaltel, Movistar, Dimension Data 2.0005/2.018) le recuerda una predicción involuntaria sobre una victoria, justo tres semanas antes de ganar su primera etapa en el Giro y le desea lo mejor, "en el surf, el canto o la cocina", algunas de sus aficiones. "Eché el número al azar, aunque al final salió bien", reconoce Pello.

El de Gernika se sincera y afirma que “nunca he sido el mejor en nada, pero la constancia me ha traído mis mejores resultados... un poco de cabezonería e insistir siempre.”

Le preocupa la seguridad: “se rueda en Roubaix a medias de 48 km/h. Gran parte del recorrido vas a 60 o 70 km/h y las medidas de seguridad no han evolucionado al mismo ritmo que el material. Hay que focalizarse en sistemas de seguridad más que en hacer bicis más rápidas”, sin descartar elementos como el airbag.

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Nuestro invitado reflexiona también sobre la longevidad de las carreras de los profesionales y la fulgurante aparición del fenómeno galo de 19 años, Paul Seixas, considerando un alivio que pueda poner coto a la superioridad de Pogačar, que reconoce abiertamente. "Te limitas a intentar ser segundo, como en la Clásica de Montreal" (quedó en esa posición tras el esloveno). En esa prueba era consciente de que no se le podía batir... "ser segundo era el mejor resultado posible, cuando arrancó utilicé el movimiento para que el resto de corredores hicieran un sobreesfuerzo y yo remacharlos, no corrí a ganar", confiesa.

“Callarme me dolía”

Pello Bilbao también tiene palabras para uno de los momentos más incómodos de su último año en el pelotón: su posicionamiento público contra el genocidio en Gaza durante la Vuelta a España en Bilbao. “No lo dudé, nunca había ocultado mi posición y, cuando me preguntaron, me expresé claro”, recuerda.

Asegura no haber tenido problemas en el pelotón, aunque intuye que “mucha gente está cercana a mi pensamiento pero prefiere evitar conflictos”. Y añade: “me dolía callarme, y creo que hice lo correcto... respecto a cuestiones tan graves de humanidad, callarse no me parecía la opción.”

El tándem y la vida

La grupeta es, dice, su secreto para haber aguantado tanto tiempo rindiendo al más alto nivel, "seguiré saliendo con ellos, aunque ya les dije que el año que viene disfrutarán hundiéndome en la miseria”. Precisamente algunos miembros de ese grupo Joanes Goitisolo, -atleta vasco especializado en duatlón, triatlón y running, con múltiples campeonatos de Euskadi en su haber-, Jon Barrenetxea,-Movistar Team-, o Txomin Juaristi, -Euskaltel-, le arropan con cariño y le recuerdan algunas anécdotas, “el tiempo que pasamos juntos y las risas no tienen precio", reconoce.

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El periodista de la SER Iñigo Markinez, uno de los mejores narradores de ciclismo de la actualidad, le pregunta por alguna de las aficiones que podrá ejercer al retirarse: el surf y la guitarra. "Intentaremos mejorar en alguno de estos hobbies" afirma, "tenemos pendiente un viaje en familia... quizás a Australia, así podemos estar hablando de olas serias".

La pregunta del tándem, ese termómetro de las fidelidades y las filias, tiene en Pello una respuesta que habla de su carácter: iría con sus compañeros de grupeta.

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Si hablamos del pelotón, elegiría a su compañero de equipo Matej Mohoric, “un tío superinteresante con el que puedes hablar de cualquier tema”. ¿Con quién no iría nunca? Con Tadej Pogačar: “incluso ahí me ganaría... se pondría delante y cruzaría antes la línea de meta”, bromea.

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Pello Bilbao se marcha como llegó, eligiendo... dieciséis años después de su debut, con victorias en las dos grandes más míticas y la cabeza más despejada que nunca, cuelga la bici sabiendo que la constancia ha sido siempre su mejor arma.

SER Ciclista’ es el podcast de la Cadena SER sobre el mundo de la bici, dirigido y presentado por Nerea Sáenz de Lafuente.