San Gregorio, un barrio con alma propia y una fiesta que mira al futuro

Don Benito

La historia reciente del barrio de San Gregorio no se entiende sin la implicación de sus vecinos. Hace 45 años, cuando las fiestas populares habían desaparecido en Don Benito, un grupo de vecinos, con José Muñoz "Pepe" al frente, decidió recuperar la identidad del barrio sacando a su patrón, San Gregorio, del olvido. Así nació la actual Asociación de Vecinos, en torno a un proyecto que combinaba ilusión, sentido de pertenencia y amor por la tradición.

“Todo empezó en una reunión entre amigos, con copas de por medio, cuando nos preguntamos por qué ya no se celebraban las fiestas. San Gregorio estaba olvidado, y decidimos devolverlo a su gente”, cuenta Muñoz, quien todavía hoy preside la asociación. Aquel impulso vecinal marcó el inicio de una nueva etapa de participación en los barrios, siendo San Gregorio uno de los pioneros y referentes.

Desde entonces, el barrio ha crecido, tanto en población como en arraigo. “Yo siempre digo que San Gregorio es un pueblo dentro del pueblo”, afirma el presidente. Con una extensión considerable, el barrio alberga entre 12.000 y 14.000 vecinos, lo que lo convierte en el más poblado y simbólico de Don Benito.

Hoy, cuatro décadas después, la asociación vive una nueva etapa, marcada por el relevo generacional. Daniel Cortés, actual secretario, representa a ese grupo de jóvenes del barrio que han decidido tomar el testigo. “Este año, por primera vez, estoy ayudando en la organización de las fiestas. Queremos mantener lo tradicional, pero también introducir novedades”, explica. Lo más destacable, según Muñoz, es que “no he tenido que buscarlos; han venido ellos a ofrecerse, lo cual es una satisfacción enorme”.

Fruto de esa renovación llega también una evolución en la forma de participar. Por primera vez, la asociación ha abierto la posibilidad de hacerse socio por una cuota anual de 10 euros. “Queremos implicar más a los vecinos, no solo para las fiestas, sino durante todo el año”, señala Cortés.

Una fiesta con historia… y con novedades

Las fiestas del barrio de San Gregorio se celebran este año del 6 al 11 de mayo, con un programa amplio y renovado. Como antesala, el miércoles 30 de abril se presentó por primera vez en acto público la revista del barrio, que este año cuenta con más páginas y un nuevo formato para conmemorar el aniversario.

Entre las novedades destaca la creación del “Choto de Honor”, un galardón simbólico que sustituye a la antigua rifa del choto y que este año será entregado al párroco don Juan Manuel, por su labor durante 14 años al frente de la parroquia de Santa María. También se proyectará un documental sobre la historia del barrio y de sus fiestas, dirigido por Antonio Nevado, y se celebrará un recital poético en honor a San Gregorio.

El programa incluye además conciertos bajo la luz de las velas en colaboración con el Conservatorio de Música y la coral de Don Benito, actividades infantiles, concursos, la tradicional verbena, migas, paella popular y, como broche, la procesión del patrón el domingo 11.

A pesar de las dificultades de años anteriores, especialmente durante la pandemia, el espíritu festivo del barrio se mantiene intacto. “El año pasado servimos más de 2.000 platos entre migas y arroz, y la gente sigue con ganas. Eso demuestra que la fiesta sigue viva”, celebra Muñoz.

Una historia que empezó con unos cuantos vecinos reunidos en torno a unas copas hoy es un ejemplo de cómo el compromiso vecinal puede dar vida a todo un barrio. Y San Gregorio, con sus raíces bien firmes y su mirada puesta en el futuro, lo sigue demostrando.