La Raya extremeña reivindica su papel en 'La España despoblada': “Esta tierra admite todas las posibilidades que le quieras dar”

Valencia de Alcántara (Cáceres)

La comarca de Sierra de San Pedro ha sido escenario esta semana de una nueva cita del foro 'La España Despoblada', impulsado por la Cadena SER y SER Extremadura. El encuentro, celebrado esta mañana en el castillo de Valencia de Alcántara, ha reunido a representantes institucionales, empresariales y sociales para reflexionar sobre los retos del mundo rural en zonas de frontera como La Raya, y para poner en valor las oportunidades que ofrece el territorio.

Inmaculada Salguero, directora de Contenidos de SER Extremadura, fue la encargada de moderar el acto, el cual abrió subrayando la importancia de la España más rural, así como de “seguir descubriendo sus bondades, fortalezas, seguir conociendo cómo continúa la lucha contra la despoblación, y plantear el gran reto para muchos territorios: el demográfico”. José Luis Hernández de Arribas, director provincial de SER Cáceres, fue claro: “Las comarcas extremeñas no son la España despoblada, son la Extremadura deseada”.

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Gestionar en lo rural

La primera mesa del foro, que puso el foco en las instituciones, reunió a los alcaldes y alcaldesas de Valencia de Alcántara, Herreruela y Membrío para abordar la evolución demográfica, la financiación municipal y la calidad de vida en los pueblos de la comarca.

Alberto Piris, alcalde de Valencia de Alcántara, lamentó el descenso de la población. "Tenemos en torno a unos 4.500 habitantes, y 5.300 contando las nueve pedanías", puntualizaba. "En 1949 estábamos rondando los 15.000. Es decir, la población que tenemos ahora en total era la que tenían solo las pedanías”. En contraste, Gloria Romero, alcaldesa de Herreruela, celebró que su pueblo mantiene una población estable gracias a la presencia de familias jóvenes, mientras que Flor Tejero, alcaldesa de Membrío, añadió que su municipio ha experimentado un ligero aumento.

Todos los alcaldes coincidieron en señalar a las dificultad de conseguir financiación como uno de los principales obstáculos para los ayuntamientos. “Es el primer problema”, señaló Tejero. “En pueblos tan pequeños, donde ya hemos llegado a una despoblación de personal técnico, no podemos presentarnos a las convocatorias con garantías”.

Romero, por su parte, denunció hacer "cábalas" con un presupuesto muy ajustado. "En estas zonas sociales, los ayuntamientos estamos subvencionados, no tenemos una financiación propia que nos permita tomar decisiones. Para hacer cualquier cosa, como arreglar una calle, tenemos que participar en convocatorias, concurrencias administrativas… Y en pueblos tan pequeños, donde ya hemos llegado a una despoblación de personal técnico, no podemos presentarnos a las convocatorias con garantías”.

En cuanto a infraestructuras, Piris reivindicó la reapertura de la línea Madrid-Lisboa y denunció la falta de conexión pública con Portugal. “No dar la espalda a nuestros vecinos, sino darnos la mano”, pidió. "Los problemas que sufre Valencia de Alcántara y la Sierra de San Pedro son muy parecidos a los de la parte portuguesa. No podemos volver a poner encima de la mesa cuestiones como suprimir las mancomunidades.” Tejero también denunció que “las personas mayores que viven en esta mancomunidad no tienen un autobús que recorra todos los pueblos. Necesitan coche privado”.

Los tres alcaldes coincidieron en que mejorar los servicios públicos es clave para fijar población. “La calidad de vida de nuestros ciudadanos es un abanico muy amplio”, explicó Piris. “Para los jóvenes, tener vivienda y empleo digno. Para los mayores, salud y cercanía a los servicios”. Romero insistió en que “Hay que fijar la población, y para ello lo más importante es el empleo. Estamos intentando agrandar la residencia de mayores, para que ellos mismos no se tengan que ir y para que haya trabajo para los jóvenes. Si tenemos jóvenes, tenemos niños, y eso es esencial”. Tejero concluyó poniendo en valor la comarca de Sierra de San Pedro: “esta zona es una zona de oportunidades”.

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Negocios junto a la frontera

La segunda mesa del foro abordó el papel de las empresas en zonas rurales y de frontera, con representantes del sector corchero, agroalimentario y logístico.

Miriam Leal, gerente del Grupo Palo, explicó el cambio que se ha producido en la zona en las últimas décadas. “La situación de la empresa en la región ha cambiado mucho", aseguraba. "Te tienes que agarrar a todo lo que haya, más viviendo en un pueblo pequeño y de frontera”. Antonio Galán, desde Dehesa de Solana, lamentaba que en la sede de su empresa, “aunque tenemos internet, no tenemos línea de teléfono, y a veces la conexión falla”.

Joaquín Herreros, presidente del Clúster del Corcho, destacó que “el protagonista sigue siendo el corcho, pero hemos tenido que centrarnos en dar valor añadido”. La innovación, dijo, ha transformado la estructura empresarial, aunque la pequeña empresa ha sufrido más. “La innovación, por tanto, es cada vez más fundamental”.

La falta de mano de obra fue otro de los temas clave. “Cada vez hay menos profesionales, no hay relevo generacional, y el cambio climático agrava el problema”, explicó Herreros. Leal añadió que “hay gente que no se quiere especializar en nada. Muchos quieren quedarse aquí, pero no depende solo de nosotros, sino también de ayuntamientos e instituciones. No es solo tener empleo, es tener vivienda, colegios, recursos”. Galán señaló por su parte su dificultad para “encontrar personal para el campo". "La gente quiere trabajar ocho horas e irse a casa, pero al ganado hay que cuidarlo. Tratamos de ofrecer rotación, pero es complicado”.

La colaboración transfronteriza fue otro de los ejes del debate. “Para nosotros no existe la frontera”, afirmó Herreros. “El tráfico de conocimientos, personas y mercancías con Portugal es diario, y la sinergia es fundamental”. Galán pidió potenciar la mancomunidad y ofrecer más servicios también a las empresas. “No solo es traer gente, hay que entretenerla”, aseguró.

El foro concluyó con una mirada positiva. “Cuando hablamos de despoblación pensamos en números, porcentajes… pero hay que centrarse en lo positivo: las oportunidades”, afirmó Herreros. “Esta tierra admite todas las posibilidades que le quieras dar”, concluyó Leal, en un mensaje de llamamiento. “Admite mucha industria, innovación, cambio. Invito a la gente a que venga y nos muestre lo que pueden dar”.