Vicente Barrantes, el bibliógrafo pacense que dedicó su vida a preservar la memoria de Extremadura

Badajoz

La figura de Vicente Barrantes, poeta, periodista y sobre todo bibliógrafo nacido en Badajoz en 1829, es el protagonista de “Badajoz en la Historia”. Un personaje que sigue siendo una referencia imprescindible para comprender la historia documental de Extremadura. Así lo destacaba el ensayista y bibliógrafo Manuel Pecellín Lancharro en Hoy por Hoy Badajoz.

Barrantes, que nació en una vivienda de la calle Santa Lucía del casco antiguo de Badajoz, tuvo una infancia marcada por las dificultades. Huérfano desde los 14 años, se vio obligado a trabajar desde muy joven y no pudo cursar estudios académicos reglados. Sin embargo, según explicaba Pecellín, esa circunstancia no frenó su formación intelectual. “Fue un autodidacta con una cultura impresionante”, señaló el investigador. Barrantes comenzó a trabajar en la administración militar del Estado mientras cultivaba su interés por la escritura y el periodismo, colaborando en publicaciones como El Guadiana.

Aunque escribió poesía, como su obra Las Baladas, y novelas de temática histórica como Juan Padilla, su verdadera aportación a la cultura llegó a través de la bibliografía. Su pasión por los libros y documentos relacionados con Extremadura lo llevó a desarrollar una de las obras más importantes para el estudio de la región.

Su trabajo más destacado es Aparato bibliográfico para la historia de Extremadura, una obra en tres volúmenes en la que recopiló y organizó, de la A a la Z, referencias documentales sobre pueblos y localidades extremeñas. El texto reúne fuentes archivísticas y bibliográficas que Barrantes localizó durante años de investigación.

La obra fue utilizada durante décadas por historiadores y estudiosos de la región y ha sido reeditada posteriormente en formato facsimilar, conservando incluso anotaciones manuscritas del propio autor.

Durante el siglo XIX, la desamortización provocó el cierre de numerosos conventos y la dispersión de sus bibliotecas. Barrantes aprovechó aquel proceso para adquirir y rescatar numerosos fondos bibliográficos que corrían riesgo de desaparecer.

Con el paso del tiempo reunió una biblioteca de más de 4.000 documentos y libros relacionados con Extremadura. Finalmente decidió donarla al monasterio de Real Monasterio de Santa María de Guadalupe, en la localidad de Guadalupe, institución con la que mantenía un fuerte vínculo intelectual y sentimental.

Según explicó Pecellín, Barrantes también fue uno de los primeros defensores de la recuperación del monasterio tras su abandono durante el siglo XIX.

La actividad intelectual de Barrantes fue muy diversa. Además de su labor bibliográfica, escribió ensayos, discursos y textos de carácter histórico y pedagógico, como El Plutarco para los niños, que llegó a difundirse en escuelas españolas.

Su carrera profesional lo llevó incluso a Filipinas, entonces territorio español, donde ocupó cargos administrativos y escribió sobre la cultura local, incluyendo estudios sobre el teatro tagalo y reflexiones sobre el pensamiento del independentista José Rizal.

En el ámbito político también mantuvo vínculos con su tierra natal: llegó a ser senador por la provincia de Cáceres en los últimos años de su vida.

Aunque pasó gran parte de su vida fuera de Extremadura, Barrantes nunca perdió el interés por su región. Su labor de recopilación documental y su dedicación a la historia extremeña lo convierten en una figura clave para comprender el pasado cultural de la comunidad.

Murió en 1898, dejando tras de sí una obra fundamental para la historiografía regional. Más de un siglo después, su legado continúa siendo una referencia para investigadores y amantes de la historia de Badajoz y de toda Extremadura.