Eclipse solar: historia, ciencia y el espectáculo único que no puedes perderte

A Coruña

Los eclipses solares son uno de los fenómenos astronómicos más espectaculares y antiguos registrados por la humanidad. Durante unos minutos, el Sol desaparece y el día se convierte en noche. Un instante sobrecogedor que ha generado mitos, miedos, descubrimientos científicos y, en la actualidad, auténticas peregrinaciones de viajeros por todo el planeta.

En Curiociencia hablamos de este evento único con Marcos Pérez, director de los Museos Científicos Coruñeses, y con Moncho Núñez Centella, fundador de los museos y autor del libro “Eclipses. Historia y ciencia de la ocultación extemporánea del Sol”, una obra que recorre miles de años de relatos, interpretaciones culturales y avances científicos ligados a la desaparición temporal del Sol.

¿Qué es un eclipse solar y por qué nos impresiona tanto?

Un eclipse solar total ocurre cuando la Luna se interpone entre la Tierra y el Sol, ocultándolo por completo durante unos minutos. Aunque hoy sabemos que es un fenómeno astronómico perfectamente explicable, la sensación que provoca sigue siendo profundamente emocional.

La desaparición del Sol no es cualquier cosa. Desde el punto de vista biológico y energético, el Sol es la base de casi toda la energía del planeta:

• Es el origen de la energía solar fotovoltaica.
• Permite la energía eólica (gracias al calentamiento desigual de la atmósfera).
• Hace posible la energía hidroeléctrica (mediante la evaporación del agua).
• Está detrás de los combustibles fósiles, que proceden de antiguos vegetales que crecieron gracias a la luz solar.

Excepto la energía geotérmica y la nuclear, prácticamente toda la energía que usamos procede del Sol. Imaginar que desaparece, aunque sea por un minuto, activa algo muy profundo en nosotros.

El eclipse solar en la historia: presagios, mitos y ritos

Durante siglos, los eclipses fueron interpretados como señales divinas, presagios de guerra o castigos celestiales. Cada cultura desarrolló su propia explicación:

• En China, un dragón devoraba el Sol.
• En Egipto, era una serpiente.
• En las culturas nórdicas, lobos gigantes.
• En América precolombina, un jaguar.

Los pueblos realizaban rituales para “ahuyentar” al ser que se comía el Sol: tocaban tambores, lanzaban flechas al cielo o hacían sonar gongs. Y el rito “funcionaba”: el Sol volvía.

En algunos lugares, como la antigua China, no predecir correctamente un eclipse podía costarle la vida a los astrónomos. El conocimiento astronómico era cuestión de poder.

Sin embargo, no todas las interpretaciones fueron aterradoras. Entre los pueblos esquimales, el eclipse era un encuentro amoroso entre el Sol y la Luna. Una visión poética frente al miedo de otras culturas.

Los eclipses solares y los grandes descubrimientos científicos

Más allá de los mitos, los eclipses han sido auténticos laboratorios naturales.

Durante la totalidad, cuando la Luna cubre el disco solar, es posible observar la corona solar, normalmente invisible debido al deslumbramiento. Gracias a eclipses históricos se han realizado descubrimientos fundamentales sobre:

• La composición del Sol.
• El comportamiento de su atmósfera.
• La confirmación de teorías físicas, como la Relatividad General de Einstein.

En los planetarios y museos científicos, estos fenómenos se explican desde hace años no solo como espectáculo, sino como hitos clave en la historia de la ciencia.

¿Por qué un eclipse total tarda tanto en repetirse en el mismo lugar?

Una de las preguntas más frecuentes es: ¿Por qué un eclipse solar total tarda de media 375 años en repetirse en el mismo punto?

Es una media estadística. Puede haber periodos en los que se acumulen varios eclipses en una región y después pasar siglos sin que vuelva a ocurrir.

Por ejemplo, en España hubo tres eclipses totales entre 1900 y 1912, pero afectaron a franjas geográficas muy concretas. En una ciudad específica, como A Coruña, la espera puede superar los tres siglos.

El próximo eclipse total visible en A Coruña será en 2180. Por eso los expertos insisten: perderse uno cuando ocurre es, literalmente, dejar pasar una oportunidad única en la vida.

Turismo de eclipses: cuando el fenómeno engancha

Quienes han visto un eclipse total coinciden en algo: engancha.

Muchos describen la experiencia como transformadora:

• La luz se vuelve violácea.
• La temperatura desciende.
• Los sonidos cambian.
• Aparece la corona solar como un halo fantasmal.

Hay personas que han viajado a los cinco continentes para presenciar hasta nueve o más eclipses totales. El llamado turismo astronómico de eclipses mueve hoy a millones de personas hacia la franja de totalidad cada vez que ocurre uno en regiones accesibles.

La pregunta más habitual tras ver el primero es:“¿Dónde será el próximo?”

Próximo eclipse solar: fecha, hora y cómo verlo de forma segura

Uno de los próximos eclipses destacados tendrá su máximo alrededor de las 20:20 horas del 12 de agosto y el fenómeno completo se desarrollará durante aproximadamente dos horas desde el inicio hasta el final.

Cómo ver un eclipse solar sin dañar la vista

Mirar directamente al Sol puede provocar lesiones irreversibles en la retina. Para observarlo con seguridad:

• Usar gafas homologadas para eclipse.
• Observarlo por proyección sobre una superficie blanca.
• Verlo por reflexión (por ejemplo, sobre una superficie de líquido).

Durante la fase de totalidad completa, cuando el Sol está totalmente cubierto, sí se puede mirar brevemente sin protección, pero únicamente durante ese minuto de ocultación total. En cuanto reaparece el primer rayo de luz, hay que protegerse de nuevo.

Un fenómeno astronómico que sigue emocionando

Aunque hoy entendemos perfectamente la mecánica celeste detrás de los eclipses solares, siguen estremeciéndonos. No es solo ciencia. Es memoria ancestral.

Durante unos minutos, sentimos lo mismo que sintieron nuestros antepasados hace miles de años: el asombro ante la desaparición del Sol.

Y quizás por eso, cuando la luz regresa, lo primero que pensamos es que queremos volver a vivirlo.