Cada tres horas muere una persona por atragantamiento en España: "Tú eres el único que puede salvar a tu familiar"

Cartagena

La reciente tragedia de una niña fallecida en Valladolises tras un atragantamiento ha reabierto un debate urgente sobre la formación en primeros auxilios en nuestro país. El experto en emergencias y divulgador Miguel Assal advierte de que nos enfrentamos a una cifra escalofriante, ya que aproximadamente cada tres o cuatro horas muere una persona por esta causa en España. Es, de hecho, la segunda causa de muerte no natural, una realidad que según Asal solo puede combatirse con formación ciudadana. La razón es puramente temporal: ante una obstrucción completa, el tiempo de reacción es de apenas uno o dos minutos antes de que la persona quede inconsciente. De hecho, este experto confiesa una realidad impactante tras casi dos décadas en primera línea: "Llevo 18 años trabajando en una ambulancia y nunca he llegado a un atragantamiento en curso; o ya lo han resuelto o la persona ya está inconsciente. Por eso la vida del niño depende de quien tenga al lado", explica con firmeza.

Para actuar correctamente, Assal insiste en desterrar mitos peligrosos, como el de golpear la espalda de alguien que todavía está tosiendo de forma efectiva. En ese punto, el objeto sólo obstruye la vía de manera parcial y "el 85% de los casos se resuelven solos animando a toser"; un golpe brusco en ese momento podría movilizar el objeto y provocar una obstrucción completa. Sólo cuando la tos cesa y el afectado se lleva las manos al cuello en señal de auxilio, se debe inclinar al paciente hacia delante y dar cinco golpes secos entre las escápulas con el talón de la mano. Si esto falla, el siguiente paso es la maniobra de Heimlich: abrazar por detrás y presionar con el puño sobre el ombligo con un movimiento fuerte hacia dentro y hacia arriba, "como dibujando una jota con las manos". En bebés menores de un año, el proceso cambia: se coloca al lactante boca abajo sobre el antebrazo y se dan cinco golpes en la espalda, alternando con cinco compresiones en el pecho si el objeto no sale.

La prevención es el otro gran pilar, especialmente en la infancia, donde existen alimentos "trampa" que actúan como un tapón perfecto en la tráquea. Miguel Aasal hace especial hincapié en el peligro de los caramelos con palo, como los chupa-chups: "Un niño de hasta cuatro años no debería tomarlos porque, si la bola no está bien pegada al palo, el riesgo de succión y atragantamiento es altísimo". El experto relata casos reales donde la bola se desprende y queda encajada en la vía aérea, convirtiéndose en un reto para las maniobras de desobstrucción. Además de estos dulces, señala como especialmente peligrosos los frutos secos enteros, las palomitas, las uvas y los tomates cherry si no se cortan longitudinalmente en cuatro trozos. También advierte sobre las salchichas, que son muy deslizantes, y la zanahoria o la manzana crudas; alimentos que un niño pequeño no puede deshacer con el paladar y que "deberían ofrecerse siempre asados o triturados".

Respecto a los dispositivos de succión de emergencia que proliferan en internet, el experto lanza un mensaje de cautela. Aunque reconoce que marcas profesionales como LifeVac o Dechoker pueden ser útiles en casos extremos, recuerda que las guías internacionales de emergencia aún no los recomiendan de forma oficial porque faltan estudios en humanos y su potencia podría causar daños en la lengua o el paladar. "Yo sólo los utilizaría como último recurso de supervivencia, cuando la maniobra de Heimlich ha fallado y la persona ya está inconsciente", aclara Assal. Ante el miedo a fracturar una costilla o hacer daño al intervenir, el divulgador es rotundo: en una situación crítica, lo primero es la vida, y la determinación de un familiar formado es lo único que puede evitar un desenlace fatal antes de que lleguen los sanitarios.