La joven cartagenera que crea prótesis para tortugas y pingüinos

Cartagena

Ana es de Fuente Álamo. Esta jovencísima ingeniera de la UPCT ha logrado fusionar dos mundos aparentemente distintos para desarrollar un proyecto que ya está llamando la atención en el ámbito académico y científico. Su trabajo fin de grado en ingeniería biomédica ha dado como resultado prototipos de prótesis pensadas para tortugas marinas y pingüinos, un campo prácticamente inexplorado hasta ahora. El proyecto, titulado 'Propuestas de rehabilitación mediante prótesis en especies marinas', le ha valido el premio al mejor TFG de la Cátedra de Medio Ambiente de la Autoridad Portuaria de Cartagena - Campus Mare Nostrum, un reconocimiento a la innovación y relevancia de su propuesta en la conservación de la fauna marina.

"Desde pequeña quería ser bióloga marina, pero durante un verano descubrí la ingeniería biomédica y me fascinó la posibilidad de aplicar la tecnología a la vida", explica Ana, que actualmente se encuentra en Zaragoza. Su interés se centra en prótesis y en ingeniería de tejidos y materiales, aunque la carrera ofrece muchas otras ramas como rehabilitación, maquinaria hospitalaria y análisis de señales biomédicas.

La idea surgió de manera casi casual. "Hablando con una amiga sobre una película en la que le hacían una prótesis a un delfín pensé ¿y si mezclo mi pasión por la biología marina con lo que estoy haciendo en ingeniería biomédica?", comenta. La investigación de Ana la llevó a constatar los problemas que enfrentan muchas especies marinas: las tortugas quedan atrapadas en redes de pesca abandonadas y los pingüinos sufren heridas por anzuelos, que a menudo derivan en infecciones y pérdida de miembros.

"Mi objetivo no era crear una prótesis 100 % funcional desde el primer momento, sino proporcionar estabilidad y mejorar la calidad de vida de los animales", señala Ana. Los prototipos se diseñan para adaptarse a la anatomía original de cada especie y buscan dar soporte y movilidad básica, especialmente en tortugas que han perdido parte de sus aletas.

El proceso de diseño se realiza mediante software especializado, y uno de los mayores retos fue encontrar la forma de fijar la prótesis al muñón del animal sin riesgo de que se desprendiera. Aunque Ana no ha podido probar sus diseños en animales reales debido a las limitaciones logísticas, considera que este primer paso puede servir como base para futuros desarrollos por parte de empresas o centros de conservación. "Sé que en Estados Unidos ya hay iniciativas similares para tortugas en acuarios, pero hay mucho camino por recorrer", comenta.

El trabajo de Ana se desarrolló durante sus prácticas en la empresa de prótesis Limbium, fundada por un egresado de la UPCT, y contó con la tutoría del director del TFG, el profesor Óscar de Francisco Ortiz, que colabora con la compañía en un proyecto del Ministerio de Ciencia para desarrollar un brazo biónico con Inteligencia Artificial. La iniciativa forma parte del Programa Encuentro TF del Campus Mare Nostrum, que impulsa proyectos innovadores de estudiantes en colaboración con empresas y centros de investigación.

El TFG de Ana ha sido reconocido con un premio que ha sorprendido y emocionado a la joven ingeniera. "No me lo esperaba, estoy completamente enamorada de mi TFG y que reciba este reconocimiento es una satisfacción enorme", afirma. La ingeniera confía en que su investigación abra nuevas oportunidades para aplicar la tecnología biomédica en especies que no son mascotas tradicionales, un terreno todavía muy poco explorado.