La ciencia se asoma a la Semana Santa: del laboratorio a la torrija y al arte de Salzillo
López Nicolás revela en Hora Cofrade cómo la física, la química y la biología explican la gastronomía tradicional y la obra ‘La Oración en el Huerto’
MURCIA
La Semana Santa no solo es emoción, fe y tradición. También es ciencia. Así lo demuestra el científico, docente y divulgador, José Manuel López Nicolás, que ha pasado por Hora Cofrade para explicar que, detrás de un dulce tan cotidiano como la torrija o de una obra maestra como La Oración en el Huerto de Salzillo, hay más química y física de la que imaginamos.
La ciencia se asoma a la Semana Santa: del laboratorio a la torrija y al arte de Salzillo
El código iframe se ha copiado en el portapapeles
López Nicolás asegura que cada torrija es “un experimento científico perfecto”. Todo empieza con el pan duro, cuyo bajo nivel de humedad permite absorber la leche gracias a un proceso físico llamado imbibición, una absorción por capilaridad clave para que la torrija mantenga su forma. La leche infusionada con limón y canela libera compuestos aromáticos —como el limoneno y el cinamaldehído— que impregnan el pan.
Luego llega el huevo, donde las proteínas se desnaturalizan y crean una red que “sella” la torrija y evita que se rompa al freírla. Y en la sartén ocurre la magia: la reacción de Maillard, responsable del dorado, el aroma tostado y el sabor tan característico. Incluso el azúcar o la miel del final tienen explicación científica, desde la caramelización hasta procesos de ósmosis que modifican la textura interna.
Pero la ciencia no se queda en la cocina. López Nicolás invita a mirar el paso salzillesco La Oración en el Huerto como si fuera un laboratorio. Explica que Salzillo eligió la madera de ciprés por sus propiedades biológicas y resistencia natural, utilizó pigmentos procedentes de insectos y minerales de medio mundo, y dominó con precisión la anatomía humana para reproducir músculos, tendones y posturas con rigor casi académico.
También hay ingeniería y física: las figuras esconden estructuras internas de madera y hierro, y el escultor calculó el centro de masas de cada una para garantizar su estabilidad durante la procesión. La óptica entra en juego con el claroscuro que dirige la mirada del espectador, y la geología y la química aparecen en los pigmentos —desde ocres hasta lapislázuli— y en los materiales utilizados en el estofado y los adhesivos.
Incluso detalles curiosos, como los dátiles naturales del paso, tienen lectura científica: son energéticos, ricos en fibra y micronutrientes, y forman parte de una tradición popular que rodea a la obra.
Con todo ello, López Nicolás defiende que la ciencia no resta emoción a la Semana Santa: “al contrario, la amplifica”. Porque comprender lo que ocurre detrás de cada torrija y cada talla aumenta la admiración por un patrimonio cultural que también es, en gran medida, un prodigio de conocimiento acumulado durante siglos.
