La música y su relación con las cárceles
De Johnny Cash y Big Mama Thornton, un viaje por las actuaciones en presidios más recordadas de la música
Johnny Cash (1932 - 2003) y June Carter Cash (1929 - 2003) a su llegada a la Kansas State Prison, en 1968. (Photo by Hulton Archive/Getty Images) / Hulton Archive
Madrid
El 13 de enero de 1968 Johnny Cash entró en la cárcel. Podía haber ingresado como preso, pero lo hizo en su condición de músico y para grabar uno de los álbumes claves de su carrera. Con nervios, pero seguro, Cash se colocó frente a los presos de la Prisión Estatal de Folsom, en California. Y todos a coro cantaron ese "Maté a un hombre en Reno solo para verle morir". También corearon las letras de Cocaine Blues, droga por la que muchos acabaron entre rejas.
La noche anterior al legendario espectáculo de Cash en Folsom, el predicador de la prisión le enseñó una grabación de una canción titulada Greystone Chapel, escrita por un recluso llamado Glen Sherley que cumplía una condena de tres años por robo a mano armada. Cash quedó tan conmovido por esa canción que la interpretó al día siguiente. Con el tiempo el propio Sherley la terminaría grabando, junto a otras canciones, en el fantástico Live at Vacaville en 1971.
Un año después se apuntó a esa corriente otro grande del blues, John Lee Hooker. El genial bluesman grabó desde la cárcel californiana de Soledad, acompañado de su hijo. “Estaban hambrientos por la música”, comentaría después del concierto Hooker Jr. El show terminaría abruptamente durante una versión de Bang Bang Bang Bang. A los cuatro minutos y 17 segundos, los guardias de la prisión apagaron la electricidad. Era el tiempo de pasar lista a los reclusos.
Y de la cárcel de Soledad, a la prisión estatal de Monroe, rodeada por la carretera 522 y concesionarios de coches. Allí se plantó Big Mama Thornton para convertirse en la primera mujer que grababa en directo un concierto en una cárcel exclusivamente masculina. Aquel concierto pionero quedaría registrado para siempre en su álbum Jail. A estos nombres se sumarían desde los años setenta muchos más. BB King, dio más de setenta conciertos en cárceles, tocando incluso en la que estaba su hija presa. También mostró su compromiso con la reinserción la valiente Joan Baez o el eterno Jerry García. Años después otra generación tomó el relevo con actuaciones muy recordadas de grupos como Fugazi o los Sex Pistols.
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La historia de la música en la cárcel
Este reportaje es parte del programa dedicado al disco que BB King grabó en la prisión estatal del condado de Cook
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