Fue visible en el Paleolítico y volverá a serlo ahora: cómo ver el cometa ZTF

Un cometa de un kilómetro de diámetro se está acercando ahora a la Tierra y los astrónomos de la NASA pronostican que podría verse a simple vista en el cielo nocturno en torno al día 1 de febrero. El cometa se llama ZTF (oficialmente su número es el C/2022 E3) porque fue descubierto, el pasado mes de marzo, por el Zwicky Transient Facility, un equipo del Observatorio Palomar situado en el estado norteamericano de California.

Entonces este cometa estaba navegando cerca de Júpiter, el mayor planeta de nuestro sistema solar, pero, casi un año después, está ya acercándose a nuestro planeta y, según los últimos cálculos, pasará cerca de la Tierra el 1 de febrero a una distancia de 40 millones de kilómetros.

Este cometa tiene un núcleo de hielo y polvo relativamente pequeño (de apenas un kilómetro de diámetro) pero posee una cola de color verdoso muy hermosa y se espera que también sea bastante luminosa tras su paso cerca del sol.

Por esa razón, la buena noticia es que podría verse en el cielo nocturno a simple vista, siempre que estemos situados en una zona con baja contaminación lumínica, por ejemplo, lejos de las grandes ciudades.

Cola verdosa

Es más pequeño que el último cometa visible a simple vista que pasó junto a la Tierra (fue en marzo del 2020), y que el famoso Hale-Bopp, que nos visitó en 1997 y que tenía un diámetro de unos 60 kilómetros.

Sin embargo, el cometa ZTF se acercará a menor distancia y será más fácil de encontrar porque pasará entre las constelaciones de la Osa Menor y la Osa Mayor a finales del mes de enero.

Este cometa procede de la Nube de Oort y la última vez que el cometa pasó junto a la Tierra fue durante el Paleolítico Superior, cuando los neandertales aún eran los “dueños” del planeta.

Y puede que sea su última visita, porque este cometa podría alejarse tanto en su órbita que existe el riesgo de que salga para siempre del Sistema Solar.