Descubren una nueva especie de dinosaurio gigante en Cuenca
Se llama 'Qunkasaura', medía 25 metros, pertenece a la familia de los titanosaurios y vivió en el Cretácico, hace 75 millones de años
Vista general del yacimiento de Lo Hueco durante la excavación de Qunkasaura / GBE-UNED
Se trata de una nueva especie de dinosaurio de enormes proporciones, que pertenece a la famosa familia de los saurópodos, porque tenía un cuello muy largo, una cabeza pequeña, patas gruesas y una cola robusta. Hace 17 años, en las obras del AVE a Valencia, se excavó una zona en la provincia de Cuenca y se encontró uno de los yacimientos de fósiles de dinosaurios más importantes del mundo.
De este importante yacimiento, llamado Lo Hueco, se han extraído ya más de 12.000 fósiles y, gracias a este enorme trabajo, un equipo de paleontólogos acaba de descubrir una nueva especie de dinosaurio saurópodo, que vivió en este de la Península Ibérica hace 75 millones de años.
Sus descubridores son un grupo de científicos de la Universidad de Lisboa y le han puesto el nombre de “Qunkasaura pintiquiniestra”.
Este hallazgo ha sido dirigido por por el paleontólogo portugués Pedro Mocho y acaba de ser publicado en la revista “Communications Biology,”.
En este yacimiento conquense, se han extraído ya más de 12.000 fósiles recogidos a partir de 2007 durante las obras de instalación de las vías del AVE Madrid-Levante, que pusieron al descubierto este yacimiento, dando lugar a una de las colecciones de vertebrados fósiles del Cretácico Superior más relevantes de Europa.
Esta colección extraordinaria ha sido estudiada de forma continuada gracias a proyectos epsañoles y esto permitido aumentar significativamente el conocimiento de los ecosistemas del suroeste de Europa durante el Cretácico Superior e identificar también varias especies nuevas para la ciencia.
“El estudio de este ejemplar nos ha permitido identificar por primera vez la presencia de dos linajes distintos de saltasauroides en una misma localidad fósil. Uno de estos grupos, denominado Lirainosaurinae, es relativamente conocido en la región ibérica y se caracteriza por especies de tamaño pequeño y mediano, que evolucionaron en un ecosistema insular”, explica este paleontólogo portugués.
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Europa cretácica
Europa era un enorme archipiélago formado por varias islas durante el Cretácico Superior. Sin embargo, “Qunkasaura” pertenece a otro grupo de saurópodos, representado en la península Ibérica por especies de tamaño medio-grande hace 73 millones de años.
“Esto nos sugiere que este linaje llegó a la península Ibérica mucho más tarde que otros grupos de dinosaurios”, explica Pedro Mocho.
Una de las características más relevantes del registro fósil del yacimiento de “Lo Hueco” es la abundancia de grandes esqueletos parciales de dinosaurios saurópodos, poco frecuentes en el resto de Europa.
“Qunkasaura pintiquiniestra” destaca por ser uno de los esqueletos de saurópodos más completos encontrados en Europa, incluyendo vértebras cervicales, dorsales y caudales, parte de la cintura pélvica y elementos de las extremidades.
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Su morfología única, especialmente en las vértebras de la cola, ofrece nuevos conocimientos sobre los dinosaurios no aviares de la península Ibérica, un grupo históricamente poco conocido.
Especie especial
Según los primeros análisis, “Qunkasaura” es un representante de los “saltasáuridos opistocoelicaudinos”, un grupo presente en el hemisferio norte de la Tierra.
Por otro lado, la mayoría de los saurópodos del Cretácico Superior del suroeste de Europa, incluido Lohuecotitan pandafilandi , descrito previamente de Lo Hueco, pertenecen al grupo Lirainosaurinae, un grupo de saurópodos aparentemente exclusivo del continente europeo. Esta nueva investigación sugiere que “Lo Hueco” es el único lugar donde se conoce la coexistencia de ambos grupos y propone un nuevo grupo de “titanosaurios” llamado “Lohuecosauria”, que incluye representantes de ambos linajes.
Los "lohuecosaurios” podrían haberse originado en los continentes australes (Gondwana) antes de dispersarse globalmente.
Origen del nombre
El nombre “Qunkasaura pintiquiniestra” está formado por varias referencias geográficas y culturales cercanas al yacimiento de Lo Hueco.
“Qunka” hace referencia a la etimología más antigua del topónimo de la zona de Cuenca y “Saura” alude al femenino del latín saurus (lagarto), pero también rinde homenaje al pintor Antonio Saura.
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Mientras tanto, “Pintiquiniestra” hace referencia a la gigante “Reina Pintiquiniestra”, personaje de una novela mencionada en “Don Quijote de la Mancha” de Cervantes.
“Afortunadamente, el yacimiento de Lo Hueco también conserva varios esqueletos de dinosaurios saurópodos por determinar, que pueden corresponder a nuevas especies y que nos ayudarán a entender cómo evolucionaron estos animales”, concluye Pedro Mocho.
Parte del esqueleto de “Qunkasaura” ya se exhibe en el Museo Paleontológico de Castilla-La Mancha en Cuenca (España).
Javier Gregori
Periodista especializado en ciencia y medio ambiente. Desde 1989 trabaja en los Servicios Informativos...
