"Tres ojos, y se parece a la polilla que salía en Godzilla": descubren un nuevo depredador con 506 millones de años

La imagen que ilustra la publicación científica en la revista Royal Society Open Science es una creación de la famosa paleoartista Danielle Dufault. Sin embargo, podría ser la carátula de la próxima película de monstruos de Hollywood. Lo único que falla es el tamaño. Así que para no dar lugar a equívocos lo añadiremos aquí, al inicio del texto: El Fentoni Mosura tiene el tamaño de un dedo humano.

Aclarado esto, sigamos. Lo que vemos en la imagen de Dufault es un insólito animal marino nadando en aguas poco profundas. Su cuerpo es alargado y está revestido de una especie de placas anilladas. A los lados tiene unas llamativas aletas rojizas con las que se supone que podría desplazarse con rapidez. En primer plano, destacan sus enormes ojos —tiene dos laterales y uno central— y unas enormes garras con espinas alrededor de su boca circular llena de dientes con las que capturaba a sus presas.

¿Qué han encontrado?

Los 61 fósiles del Mosura han sido recolectados a lo largo de los años -la mayoría por paleontólogos de los museos de Manitoba y Ontario- en el famoso yacimiento del esquisto de Burgess, en las Montañas rocosas canadienses. Desde que fue descubierto en 1909 por el paleontólogo Charles Walcott se han encontardo allí centenares de fósiles. De hecho, uno de los Mosura fue recogido por el propio Walcott. Sin embargo, esta especie no había sido categorizada hasta ahora.

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"No muy frecuentemente se descubre", según palabras de los propios autores, "una nueva y sorprendente especie de depredador que habitó los mares hace 506 millones de años". El Mosura era un radiodonte, uno de los primeros artrópodos del árbol evolutivo. Un antepasado de las actuales arañas pero también de las abejas , los cangrejos o los ciempiés. Hoy en día hay casi un millón y medio de especies herederas, de alguna manera, de este radiodonte.

¿Por qué se llama así?

El nombre de Fentoni mosura nace -una vez más- del friquismo de alguno de los miembros del equipo. Cuando lo vieron por primera vez pensaron que parecía "una polilla marina" y rápidamente le sacaron un razonable parecido con Mothra, el icónico kaiju japonés que sale en la saga original de Godzilla.

¿Por qué es importante?

El fentoni Mosura tiene algo único: un abdomen segmentado con 16 anillos equipados con una especie de branquias, una característica que no se había observado antes en radiodontes. Según Joe Moysiuk, paleontólogo del Museo de Manitoba y autor principal del estudio, "esta anatomía recuerda a la de animales modernos como las cochinillas, los cangrejos herradura o algunos insectos, y podría reflejar una adaptación evolutiva para una respiración en el agua".

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Además de sus tres ojos y su llamativa boca, los fósiles de Mosura nos dejan ver cómo era su sistema nervioso, su digestivo y -sobre todo- su curioso sistema circulatorio: "Tenía un corazón que bombeaba sangre, no a través de venas, sino hacia unas cavidades corporales llamadas lagunas", explican los autores.