La razón mágica por la que los escribas egipcios dibujaban serpientes heridas en las tumbas

Madrid

Para los antiguos egipcios, escribir no era simplemente dejar constancia de algo: era un acto con poder. Como explica el egiptólogo José Manuel Galán en SER Historia, "los egipcios creían que la palabra escrita tenía la capacidad de cobrar vida, y sobre todo si la pronunciabas a viva voz".

Esa idea transformaba por completo la manera en la que se representaban algunos jeroglíficos. Los escribas sabían que, si un signo podía activarse, también podía convertirse en una amenaza. Y eso era especialmente delicado cuando se trataba de animales peligrosos. Como dice Galán, "jugando con esa idea de que los jeroglíficos cobran vida, llegaban a pensar: ‘si la serpiente cobra vida la vamos a liar’".

Cómo "desactivaban" a la serpiente

Para evitar ese supuesto peligro, los escribas desarrollaron una práctica tan simple como ingeniosa: dañar el dibujo. El jeroglífico de la serpiente casi nunca se representaba entero. "Muchas veces le cortan la cabeza o representan un cuchillo hiriéndola en el cuello para que, si cobra vida en la escritura, la serpiente no se vuelva contra ti", explica Galán.

Ese pequeño gesto —un corte, una cabeza separada o un cuchillo trazado sobre el cuello— funcionaba como un hechizo. No era un detalle estético, sino una medida de protección. Al herir el dibujo, se anulaba simbólicamente la fuerza del animal que representaba. Por eso Galán resume esta lógica mágica con cierta ternura: "Eso es una cosa muy bonita".

La escritura como un ser vivo

En ese contexto, cada signo tenía una función más allá de lo visual. La escritura no era neutra: podía actuar, influir, proteger o poner en peligro. Pronunciar un texto podía “activar” aquello que estaba representado en él, y los escribas se aseguraban de que nada dañino despertara por accidente.