Oulu reivindica su clima extremo, su naturaleza y su modernidad como Capital Europea de la Cultura

Oulu (Finlandia)

"El invierno empieza en septiembre y termina la última semana de abril. Pero hoy hace sol, estamos contentos". Es lo primero que escuchamos por parte del hombre que nos lleva desde el aeropuerto de Oulu a la ciudad.

El termómetro marca 23 grados bajo cero. Tiene mérito estar contento. Eso sí, nos aseguran que respiramos uno de los aires con mejor calidad de todo el planeta.

Este es el carácter de los algo más de 200.000 habitantes de esta ciudad situada al norte de Finlandia, justo al inicio del territorio de Laponia, que este año es Capital Europea de la Cultura junto a la localidad eslovaca de Trencin.

Oulu sabe que es especial. Temperaturas extremas, una naturaleza salvaje que está cubierta bajo un manto de nieve y hielo la mitad del año, y tradiciones centenarias que se entrelazan con una población muy joven -la media de edad está por debajo de los 50 años- y un carácter de urbe innovadora donde se está desarrollando el futuro 6G.

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Arte bajo cero

Con esas premisas, la ciudad finlandesa ha optado por no ser una Capital Europea de la Cultura al uso. El clima extremo es protagonista de los actos de este 2026, como demuestra un concurso de esculturas de nieve y hielo en el que bajo esas condiciones los artesanos tienen 48 horas para levantar sus obras, que quedarán en pie hasta que empiece el deshielo.

Aquí nos encontramos con Emiliano, Josu y Darío, representantes españoles en el concurso. Emiliano nos cuenta que ellos mismos se fabrican sus herramientas y que "como a veces no tenemos nieve, pues las probamos si se congela el hielo de la piscina". Su labor artística también requiere de resistencia física: "A veces he tenido problemas de congelación en las manos", nos dice Emiliano, y Darío apunta que "hay que tener guantes extra, capas, una habitación caliente donde cambiarte".

Josu nos cuenta con qué proyecto se presentan y que, además, terminará siendo el vencedor del concurso. "Es una cinta que tiene dos rostros opuestos que se enfrentan. Pueden ser tu suegra, Trump... alguien que puede no agradarte, pero con quien tienes que trabajar porque te encuentras con ellos en tu camino".

Las temperaturas extremadamente bajas y la congelación del agua durante meses permiten a Oulu ofrecer otro tipo de actos culturales únicos en Europa. Por ejemplo un festival de música tecno que se va a celebrar encima del mar. De la muy gruesa capa de hielo que ahora es el mar.

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Reflexión sobre el colonialismo

El museo de arte local es un espacio pequeño, de apenas cinco salas, donde el silencio de las calles de Oulu, apenas transitadas por coches, se hace aún más profundo.

Allí podemos ver una exposición de trajes, fotografías y arte del pueblo sami, el grupo étnico que habita el norte de Finlandia, Noruega, Suecia y de la península rusa de Kola. Oulu quiere aprovechar los focos que tiene este año para reivindicar sus raíces y hacer reflexionar al visitante sobre el colonialismo.

Voices of the Land, que es el nombre de la exposición, se centra en la vida de los ancestros, la memoria, los lazos con la tierra, el daño del colonialismo y la espiritualidad.

Gastronomía, saunas... y guitarras eléctricas

La gastronomía nórdica tiene un amplio espacio en la capitalidad europea. Salmones, truchas o la carne de reno forman parte de la oferta de Arctic Lab, la organización que presentará a los visitantes la variada gastronomía de Oulu.

Cuando llegue el deshielo será el momento de festivales de música o cine al aire libre, mientras que de cara al otoño Oulu será escenario de festivales de luces, de exposiciones de arte digital o de la explicación a los visitantes de cómo las saunas vertebran la vida social de estas comunidades.

Pero el plato fuerte de los eventos culturales es un concurso que Oulu celebra ya desde hace años y ahora presenta a toda Europa: el mundial de Air Guitar. O lo que es lo mismo, un concurso donde participantes de varios países, este año de algunos tan lejanos de Finlandia como Brasil o Japón, compiten para ser el mejor guitarrista sobre el escenario... simulando tener una guitarra eléctrica.

Una competición con un complejo sistema de puntuación que levanta pasiones en la localidad y entre aficionados de todo el mundo, y que se celebrará a finales de agosto.

No habrá más de 25 grados en Oulu en ningún momento del año salvo que el cambio climático siga acelerando sus estragos, pero eso no va a impedir a este rincón del extremo norte de Europa ponerse en el mapa continental con los cánticos samis, el tecno y el rock como bandas sonoras de fondo.