La amenaza creciente de los "satélites zombis" y por qué se han convertido en un auténtico problema para nuestro planeta

Madrid

Hace algo más de una semana, concretamente el pasado 11 de marzo, la NASA confirmaba a través de un comunicado que uno de sus satélites, el Van Allen Probe A, reingresó a la atmósfera para caer en el océano Pacífico. Después de prestar sus servicios durante los últimos 14 años, en los que estudió los cinturones de radiación que rodean el planeta, el satélite completaba su misión y volvía a la Tierra. En este documento, la agencia explicaba que lo lógico es que la máquina de 600 kilogramos de peso se hubiera quemado por completo en su regreso al planeta. No obstante, todo apunta a que algunos componentes podrían haber sobrevivido al ingreso.

Un tema sobre el que hemos hablado en el último programa del Si Amanece nos vamos, donde el meteorólogo Luismi Pérez ha hablado acerca de este tipo de satélites zombis y el daño que están haciendo a nuestro ecosistema. Principalmente porque cada vez hay más sobre nuestro cielo, generando una cantidad ingente de basura espacial sobre nuestro planeta que es cada vez más y más grande: "En el año 2020 había activos 3.372 satélites de todo tipo. Satélites comerciales, de comunicaciones, militares... a todo tipo de alturas. Desde los 100 o 150 kilómetros de altura hasta los 36.000, que son los geoestacionarios como el Meteosat".

El fenómeno Starlink

Desde entonces, el número de satélites se ha multiplicado por cinco: "Hace seis años había 3.372 satélites y ahora tenemos más de 16.000. De todos esos, 8.000 son del señor Elon Musk, los satélites de la constelación Starlink". En declaraciones a la Cadena SER, Luismi Pérez nos explica que gran parte de estos satélites están monitorizados y en funcionamiento: "No se caen, no se mueven y siempre se desplazan por el mismo sitio porque están controlados".

Sin embargo, no siempre es así: "Hay algunos que, o bien se quedan apagados o bien se quedan sin conexión y de golpe y porrazo vuelven a enchufarse y van a su bola". De esta manera, algunos satélites comienzan a moverse por sitios que pueden acabar siendo peligrosos, ya que pueden colisionar contra otros satélites o volver a nuestro planeta de forma abrupta: "Esto es lo que pasó la semana pasada con el satélite Van Allen Probe A, que era de la NASA".

Una regulación necesaria

Al parecer, este satélite se salió de su órbita original, lo que provocó que la NASA no pudiera saber exactamente dónde iba a caer: "Los satélites siempre se monitorizan cuando llegan a su vida útil. En ese momento, cuando tienen que caer a la Tierra, se desvían a lo que se considera como cementerio de satélites. Pero este se salió un poco de su órbita y no se sabía a ciencia cierta dónde iba a caer. Sí que es cierto que cualquier cosa que venga del cielo tiene un 75% de probabilidades de caer en el agua, no es tan fácil que caiga en una gran ciudad".

Relajaditos, sin forzar la máquina

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¿Y no hay nadie que regule el tráfico? A día de hoy son muchos los astrónomos y las astrónomas que se quejan de la cantidad ingente de cacharros que están orbitando sobre nosotros ahora mismo: "Muchas veces les confunde. Mientras analizan posibles impactos de meteoritos grandes o asteroides, pueden acabar confundiéndose con uno de estos satélites que no paran de dar vueltas".

Y ya no es solo el tema del satélite en cuestión, sino de toda la basura que genera: "En el espacio tenemos más de 54.000 trozos de más de 10 centímetros de longitud que están dando vueltas sobre nosotros. Pero no solo eso. También tenemos 140 millones de trocitos de cacharro de menos de un centímetro que se mueven a 600 kilómetros de altura que pueden impactar entre ellos, contra otras naves... y además no hay una regulación futura para controlar este problema. Además, tardan unos 300 años en caer. La mayoría de ellos se fundirán al entrar en la atmósfera, pero estamos hablando de aparatos que podrían chocar entre sí ahí arriba".