Un estudio advierte del peligro de fumar shisha: puede causar intoxicación por monóxido de carbono

Madrid

Un nuevo estudio ha comprobado que fumar tabaco en pipa de agua puede provocar una intoxicación por monóxido de carbono (CO) incluso después de un uso breve, al fumar al aire libre o por exposición pasiva en interiores, especialmente en jóvenes. Los efectos que puede llegar a causar esta práctica son síncopes, dolores de cabeza, letargo o náuseas, entre otros.

Fumar tabaco en pipa de agua (también conocida como shisha, hookah, narguile o cachimba) es un método en el que el tabaco se calienta con carbón y el humo resultante pasa a través del agua antes de ser inhalado. Esta práctica se originó en Oriente Medio a finales de la Edad Media y conlleva un riesgo significativo de exposición al monóxido de carbono, ya que el carbón utilizado para calentarlo lo produce como consecuencia de una combustión incompleta.

Dentro de la jurisdicción del Tercer Distrito de Bomberos de Tokio (Japón), los servicios de emergencia registraron aproximadamente un caso al mes de intoxicación aguda por CO relacionada con el consumo de pipa de agua entre enero de 2018 y junio de 2023. Además, la mayoría de estos casos trataban de personas jóvenes.

En dicho estudio, el equipo de investigación llevó a cabo una revisión sistemática de seis bases de datos académicas para identificar informes de casos que describieran intoxicaciones por CO. De los 68 casos identificados, 41 de ellos correspondieron a usuarios activos de shisha, 23 a incidentes agrupados que afectaron a varias personas (hasta 12 personas simultáneamente en espacios cerrados), dos casos a personas que no consumían CO y otros dos a empleados de cafeterías donde se fumaba pipa de agua.

El uso a corto plazo o al aire libre no elimina el peligro de intoxicación

El síntoma más frecuente fue el síncope (53%), seguido del dolor de cabeza (50%), el letargo (44%), las náuseas o los vómitos (38%) y la debilidad (15%). Este tipo de intoxicación aguda por CO puede presentar diversas manifestaciones clínicas y, entre los síntomas adicionales reportados, se incluyeron también temblores, alteraciones visuales y convulsiones.

Aproximadamente una cuarta parte de los casos desarrollaron síntomas después de que las personas ya hubieran abandonado el lugar donde se fumaba. Además, alrededor de una quinta parte de los casos ocurrieron después de menos de una hora de uso de la pipa de agua y otra quinta parte ocurrió durante el consumo al aire libre, lo que indica que estos dos factores no eliminan el riesgo de intoxicación.

La revisión también identificó 13 casos de policitemia, que consiste en una afección crónica caracterizada por niveles persistentemente elevados de hemoglobina y un aumento en el recuento de glóbulos rojos. Esta afección se produjo como consecuencia de la exposición prolongada al CO, provocando hipoxia crónica y estimulando la eritrocitosis compensatoria. 12 de los 13 casos correspondieron a personas que informaron de que fumaban shisha diariamente.

Se deben adoptar medidas de seguridad adecuadas

En general, esta revisión sistemática demuestra que la intoxicación por monóxido de carbono asociada a este tipo de consumo puede producirse en condiciones que suelen considerarse de bajo riesgo normalmente, como el uso durante periodos cortos, al aire libre o la exposición pasiva en ambientes interiores.

Estos hallazgos subrayan la importancia de concienciar tanto a los usuarios de shisha como a los proveedores de estos servicios sobre los posibles riesgos que existen. Por ejemplo, cuando se utilizan en interiores es fundamental adoptar medidas de seguridad adecuadas, como la instalación de detectores de monóxido de carbono y la implementación de sistemas de ventilación apropiados, puesto que los casos de intoxicación en grupo suelen estar asociados a ambientes cerrados.