¿Dónde acaba el Sol? Cuál es el límite de nuestra estrella y dónde termina realmente

Madrid

El Sol es grande. Terriblemente grande. A pesar de que estamos hablando de una enana amarilla, se estima que tiene un diámetro de cerca de 1,4 millones de kilómetros. Y sí, hay muchas otras estrellas que son todavía más grandes que la nuestra, pero lo cierto es que la nuestra es tan masiva como para proporcionar calor a todos los planetas del sistema solar mediante radiación. Para que te hagas una idea, se necesitarían más de 330.000 Tierras para igualar la masa del Sol y harían falta 1,3 millones de Tierras para ocupar el volumen del Sol, tal y como recoge la NASA en su página web.

¿Alguna vez te habías preguntado cuál es el límite de nuestra estrella y dónde termina realmente? Como estamos hablando de una inmensa bola de plasma y gas caliente, que se compone principalmente de hidrógeno y helio, es difícil de estimar. De hecho, en el mundo de la física solar no hay un consenso. Es decir, no se dice dónde está el final del Sol porque no está claro. Un tema sobre el que hemos hablado en el último programa de Serendipias, en el que el biólogo Ricardo Moure se ha enfrentado a una de las peores preguntas posibles.

El límite del Sol

Como viene siendo habitual, Ricardo Moure ha abierto un mes más su consultorio para enfrentarse a todo tipo de preguntas. Pero es que, en esta ocasión, se han pasado: "Me estaba preguntando dónde acaba el Sol. A ver, sabemos que es gas, es plasma y todo eso, pero ¿tiene una frontera definida que establezca dónde termina o se difumina a medida que te vas alejando? Porque es que, entonces, no se puede saber su radio". Y Ricardo Moure le ha dado la razón, porque decir dónde termina el Sol es como decir dónde termina una exhalación o una nube.

Entonces, Ricardo Moure nos ha pedido que nos imaginemos una naranja: "La naranja tiene una corteza y sabemos dónde acaba. Pero el Sol, aunque tú lo veas en el cielo y veas dónde termina, no es así. Porque lo que estamos viendo al mirar al cielo es la fotosfera, que es una parte del Sol en la que los fotones pueden escapar y entonces llegan hasta nosotros. Lo que pasa es que esa fotosfera emite tantos fotones, emite tanta luz, que deslumbra al resto y no nos deja ver lo que continúa del Sol".

De la fotosfera a la superficie de Alfvén

¿Termina entonces en la fotosfera o en la corona? No hay una respuesta clara, porque la corona que vemos en eventos tan especiales como un eclipse solar total tampoco tiene un límite concreto: "El límite es muy difuso porque esa corona se va convirtiendo en viento solar y ese viento solar es el que llega hasta finales del sistema solar. Concretamente, hasta la heliopausa, que está después de Plutón. Por lo tanto, en cierto sentido estamos incluso dentro del Sol, dependiendo de dónde pongamos el límite".

Entonces, y a pesar de que no sea completamente correcto, a día de hoy suele decirse que el Sol termina en la fotosfera. De ahí que tenga ese diámetro y no otro cualquiera. No obstante, también hay quienes toman la corona como patrón o incluso quienes van más allá si se rigen por la superficie de Alfvén, que hace referencia a la zona en la que los vientos solares quedan desconectados del campo magnético de la Tierra. Por lo tanto, no hay una respuesta concreta, pero sí varias formas de medición que se han ido utilizando a lo largo de la historia.