Investigadoras españolas corrigen el vacío científico en torno a la menopausia: "El primer paso para diseñar terapias para sus síntomas"

Madrid

Da igual si la persona que está leyendo esto va a tener o no la menopausia en algún momento de su vida, lo más probable es que no tenga ni idea de qué es el prolapso de suelo pélvico, a pesar de que hay estudios que estiman que afecta al 40% de las mujeres. Casi la mitad de las mujeres van a experimentar cómo se descuelgan órganos como la vejiga, el útero o el recto y, en los casos más graves, cómo llegan a sobresalir por su vagina. Investigadoras españolas acaban de identificar los genes asociados con esta pérdida de elasticidad y de fuerza en el suelo pélvico tras la menopausia. Un hallazgo que abre la puerta, explican, a diseñar terapias para esta y otras consecuencias del final del periodo fértil de las mujeres.

Un único gen asociado a la menopausia hasta ahora

Como sucede en tantas otras ocasiones en el ámbito científico, el descubrimiento de Marta Melé y su equipo del BSC-CNS ha sido, en parte, fortuito. "Nos interesa estudiar los genes y cómo cambian en el envejecimiento y lo que pasó es que vimos, en otro proyecto, que muchos genes cambiaban su actividad en el útero. Pensamos que tenía que ser la menopausia seguro, pero las bases de datos no lo contemplaban: sólo había un gen asociado a la menopausia. A nosotras nos pareció increíble. ¿Cómo puede ser que esto no esté estudiado? Y por eso hicimos el estudio", explica la responsable del grupo de Transcriptómica y Genómica Funcional del Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación. En realidad, la pregunta que se hacían era retórica, porque el caso de la menopausia es sólo un ejemplo más de cómo la salud de las mujeres ha estado "infraestudiada", en palabras de Melé.

Envejecimiento abrupto del útero

La Inteligencia Artificial y la supercomputación, la potencia del ordenador MareNostrum 5, han sido fundamentales para la publicación de este estudio en el que las investigadoras han analizado más de mil imágenes de tejidos de siete órganos distintos de 300 mujeres. "Esto es muy importante porque hasta ahora el estudio de los órganos reproductivos femeninos se había limitado al ovario y en la etapa fértil. Nosotras nos enfocamos en mirar 1000 imágenes de tejidos de superalta resolución para analizar si todos los órganos envejecen al mismo tiempo. Para poder responder tuvimos que usar la supercomputación: y no, no envejecen al mismo tiempo. Mientras el ovario envejece de forma lineal, el útero tiene un cambio superabrupto durante la menopausia, y esta dinámica no se había visto hasta ahora", explica Marta Melé.

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Un análisis de sangre para prevenir

Para que sus hallazgos tengan una aplicación clínica, en el día a día de las mujeres, el equipo del BSC liderado por Melé ha tenido que ir más allá de los tejidos, al nivel de los genes. "Si pensamos en terapias, en marcadores, tenemos que ir al nivel molecular", resume la directora del estudio. "Y hemos visto que los genes que cambian con la edad, en particular en el útero, están también asociados al prolapso de órganos pélvicos". Natalia Pujol, una de las primeras autoras del artículo que ha publicado Nature, apunta que es "la enfermedad en la que hemos visto una asociación más clara. Es una condición muy común, afecta alrededor de un 40% de las mujeres y es una de las causas principales de histerectomía. Y lo que vemos es que especialmente estos genes que cambian más en el miometrio, la capa muscular del útero, pues también están asociados a tener una predisposición genética mayor a sufrir prolapso pélvico".

Esos marcadores moleculares son las proteínas que, a la vez, son producto de la expresión de los genes, de forma muy resumida. Y estas investigadoras han comprobado que es posible "monitorizar el envejecimiento de los órganos reproductivos femeninos en proteínas circulantes en sangre". Por ahí van a continuar su investigación, para que en cuestión de años con un análisis rutinario se pueda detectar el riesgo, por ejemplo, de prolapso del suelo pélvico y empezar a prevenirlo o para diseñar terapias que frenen síntomas asociados a la menopausia. Lo resume así Pujol: "poder prevenir todas las consecuencias que se derivan de la menopausia para que mejore la calidad de vida en general. Este sería el principal objetivo". Con esa meta, para mejorar la salud de la mitad de la población mundial, siguen trabajando en el Centro Nacional de Supercomputación.