50 años no es nada: medio siglo del torneo de pelota en los pueblos de La Rioja

Logroño

"Que veinte años no es nada", cantaba Carlos Gardel en su tango 'Volver'. Que se lo digan al Torneo Fundación Caja Rioja, que cumple 50 años de pueblo en pueblo haciendo las delicias de pelotaris y aficionados. Un campeonato, denominado en su origen Interpueblos, al que se rinde homenaje en Riojaforum. Una cita (22 de mayo, 19:30 horas) a la que están invitadas las personas (pelotaris, entrenadores, directivos, presidentes, jueces, periodistas...), clubes, entidades e instituciones que han hecho posible este medio siglo de actividad en los frontones.

"No es la primera vez que nos encontramos en la Fundación Caja Rioja con una actividad que cumple medio siglo. Tenemos cierto callo, como se dice coloquialmente en La Rioja, pero hay que reconocer que es una cita muy especial", ha asegurado su gerente, Carlos Fuentes.

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La pelota llegó a ser el primer deporte por excelencia en La Rioja en los momentos de mayor apogeo de este torneo. José Luis García, que llegó a ser profesional, fue uno de los participantes en su primera edición, cuyo título viajó hasta Albelda. Un campeonato por el que han pasado algunas de las principales figuras de la pelota a mano en La Rioja: Titín III, Miguel Capellán, los hermanos Merino (Miguel y David) y Esteban (Gorka y Víctor) y, en fechas más recientes, Darío Gómez o Javier Zabala, en estos momentos en las filas de Aspe.

Un torneo que empezó con una única modalidad, mano, pero que con el paso de los años ha ido añadiendo la herramienta y, lo que es más importante, la participación de las mujeres. En la actual edición son 20 las pelotaris que participan entre los más de 200 chavales que disputan las categorías benjamín, alevín, infantil, cadete y juvenil.

Pueblos

La procedencia de estos jóvenes pelotaris es de casi todos los rincones de La Rioja: Alberite, Arnedo, Baños de Río Tobía, Briñas, Briones, Ezcaray, Fuenmayor, Haro, Hormilla, Logroño, Nájera, Ribafrecha, Alberite, Albelda, San Asensio, Santo Domingo de la Calzada, Tricio, Uruñuela y Villamediana.

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Con el periodista Julián Corral, que durante muchos años hizo un estrecho seguimiento a los partidos de este torneo para 'La Gaceta del Norte', además de jugar también y ejercer incluso como juez a pie de pista, repasamos algunos de los mejores momentos en estos 50 años.

Un torneo, con el apoyo de la Fundación Caja Rioja, que reserva para junio las finales entre La Rioja y Navarra y un partido homenaje el 20 de junio en el frontón Javier Adarraga de Logroño para cerrar un aniversario redondo. Larga vida a la pelota.

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