José María Menéndez: “La fortaleza de Mansilla de la Sierra es su riqueza histórica”

Mansilla de la Sierra

Mansilla de la Sierra es un ejemplo de superación colectiva. Así lo transmite José María Menéndez de la Cuesta, implicado desde hace décadas en la vida cultural y patrimonial del municipio. Aunque no nació en el pueblo, afirma sentirse “profundamente mansillano” por la estrecha vinculación familiar y emocional que mantiene con la localidad.

Uno de los episodios más traumáticos de la historia del pueblo fue su inundación en los años sesenta para construir el embalse, una herida que, según Menéndez, “aún no ha cicatrizado del todo entre sus habitantes”. Sin embargo, destaca “el esfuerzo colectivo que se ha hecho para preservar y reconstruir la memoria histórica del antiguo pueblo, incluyendo la recuperación de elementos arquitectónicos y simbólicos, como escudos o piedras originales”.

Y es que la historia de Mansilla de la Sierra se ha convertido en uno de los pilares sobre los que se apoya su revitalización. Menéndez subraya “la importancia de proyectos como la reconstrucción exacta de la Casa de Islas, un edificio emblemático que podría recibir reconocimiento arquitectónico a nivel regional”. También destaca excavaciones recientes en la ermita de Santa Catalina, que aportan valiosa información sobre el pasado medieval de la zona.

“Cada pueblo tiene su fortaleza”, afirma, y en el caso de Mansilla es su riqueza histórica. Frente a otros municipios que apuestan por la música o el teatro, aquí se ha decidido invertir en poner en valor el legado patrimonial. Este enfoque, asegura, “está ayudando a posicionar al pueblo como un referente cultural en la comarca de las Siete Villas”.

El mar de La Rioja

El pasado no es el único eje de desarrollo. Mansilla de la Sierra también se proyecta hacia el futuro a través del turismo náutico. El embalse, que Menéndez califica como “el mar de La Rioja”, ha sido escenario de competiciones internacionales de remo olímpico, y el objetivo es recuperar esa actividad deportiva. En colaboración con la Federación de Vela, “el ayuntamiento planea la creación de un club náutico que se convertirá en un proyecto puntero no solo en La Rioja, sino también en zonas limítrofes como Navarra y Aragón”.

Más allá del uso recreativo del embalse, la intención es convertirlo en un polo de atracción para el deporte y el turismo sostenible. Menéndez recalca que “el entorno ofrece unas condiciones inmejorables para este tipo de iniciativas, que contribuirán a diversificar la economía local”.

Hilo directo entra La Rioja y América Latina

La reivindicación del pasado también pasa por la recuperación editorial. Uno de los proyectos que más entusiasma a Menéndez es la reedición de la revista 'El Najerilla', una publicación mensual de principios del siglo XX que se imprimía en la zona y que llegó a tener distribución en América Latina, especialmente en Argentina y Chile. La revista, según explica, incluso contó con el apoyo de Juan Domingo Perón y fue un nexo importante entre los emigrantes riojanos y su tierra natal.

Con motivo del centenario de 'El Najerilla', que no pudo celebrarse en su momento por la pandemia, el ayuntamiento prepara una serie de actos conmemorativos que servirán también para reflexionar sobre la diáspora riojana y el papel de la prensa en la construcción de identidad.

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