El Tour comienza con Armstrong al asalto de su quinto triunfo

El Tour del Centenario presenta toda una enciclopedia de rica historia de héroes y aventuras a la vez que ofrece una página al gran favorito de la edición 2003, el estadounidense Lance Armstrong, quien llega dispuesto a entrar el próximo día 27 en el salón de la mitología con su quinto título consecutivo.

Como en años anteriores, el Tour nace con la unanimidad del pronóstico a favor del ciclista americano y con la esperanza de que haya rebelión entre los aspirantes, en cuyo capítulo tienen mucho que decir los corredores españoles, entre ellos Joseba Beloki, dos veces tercero y una segundo; Iban Mayo, la revelación del año, y

Aitor González, ganador de la Vuelta. La "Grande Boucle" ofrece 3.361 kilómetros repartidos en 20 etapas y un prólogo, con tres finales en alto y tres contrarreloj, una por equipos. Un largo camino para que Armstrong, de 31 años, demuestre su carácter invulnerable y entre en el club de los 5 Tours con los legendarios Anquetil, Merckx, Hinault e Indurain.

El texano llega con 21 días de competición, ilusionado y al menos "con las mismas fuerzas del año pasado". Sus antecedentes hablan de un triunfo trabajado en la Dauphiné Liberé, donde arrasó en la contrarreloj y sufrió en la montaña, sobre todo ante Mayo. Su equipo, el US Postal, está diseñado al milímetro por el propio jefe, y cuenta con tres españoles: Roberto Heras, José Luis Rubiera y Manuel Beltrán. Todo listo para apuntarse el quinto Tour.

La oposición llega repartida en varios líderes y cada uno con el sueño de ver hincar la rodilla al "boss", tan humano como todos los grandes campeones que un día dejaron de serlo. Por habitual en el podio, Beloki sale con el derecho de optar al milagro.

El corredor del ONCE Eroski, de 29 años y experimentado, sabe que ya toca ganar y para ello se ha preparado como nunca. Llega fuerte, con mejoría en contrarreloj y ha ensayado en los puertos pirenaicos. Con respeto, "pero sin miedo", el ciclista vasco intentará provocar el fallo de Armstrong.

A pesar de las bajas por lesión de Oscar Sevilla e Igor González, los españoles deberán apuntarse al proyecto Beloki. Así, el iBanesto.com presenta artillería pesada en la montaña con Francisco Mancebo y Juan Miguel Mercado, terreno donde ya apretaron las tuercas a Armstrong en la Dauphiné.

Aitor González, vencedor de la Vuelta 2002, tiene claro que Armstrong no fallará. Sus pretensiones "las dirá la carretera" en función de cómo se encuentre. En el Giro no cumplió las expectativas y compartirá galones con Ivan Basso en el Fassa Bortolo.

Pero la nueva esperanza se llama Iban Mayo, de 25 años, inexperto en el Tour pero con cualidades interesantes. Ganó el prologo y una etapa de montaña en la Dauphiné y la general de la Vuelta al País Vasco. Si aguanta la grandeza de la carrera francesa lo mismo vuelve a despertar los elogios del propio Armstrong.

El regreso del alemán Jan Ullrich, vencedor en el 97 y cuatro veces segundo, supone el renacimiento de un campeón de innegables cualidades, pero después de 14 meses inactivo entre líos de dopaje y lesiones solo ofrece dudas. En el Bianchi estará arropado por cuatro españoles: Casero, Garmendia, García Casas y Plaza.

La nómina de aspirantes se completa con el colombiano Santiago Botero, en las filas del Telekom de Zabel y del kazajo Vinokurov, el italiano Gilberto Simoni, ganador del Giro, un titán para la montaña y el estadounidense del CSC Tyler Hamilton, el hombre que mejor conoce a su ex compañero Armstrong, a quien ha ganado este año en la Lieja-Bastoña-Lieja.

Los otros premios

En el capítulo de grandes "sprinters" la lista se haya incompleta por la ausencia del campeón mundial italiano Mario Cipollini, pero sus compatriotas Alessandro Petacchi, ganador de 6 etapas en el Giro, Fabio Baldato y Sacchi, lucharán ante los habituales guepardos del pelotón, con el español Oscar Freire, el australiano Robbie McEwen, último maillot verde y el alemán Erik Zabel, entre otros.

El Tour 2003 visitará las seis ciudades de su primera edición de 1903: París, Lyon, Marsella, Nantes, Burdeos y Toulouse, y subirá al octavo día al mítico Alpe D'Huez y una semana después a Luz Ardiden. La contrarreloj por equipos será una buena posibilidad para que el ONCE capture el maillot amarillo.

La edición 90 del Tour se abre con un prólogo de 6,5 kms. en las calles de París. La carrera no empezaba en la capital desde 1963. Acto que servirá para conocer al primer maillot amarillo.