María Vasco logra el séptimo puesto en 20 km marcha

La griega Athanasia Tsoumeleka ha sido la sorpresa de los 20 kilómetros marcha femenino de los Juegos Olímpicos de Atenas, para alegría de sus compatriotas, al adjudicarse el oro por delante de todas las favoritas, con la española María Vasco, que ha finalizado en un meritorio séptimo puesto.

Al igual que pasó en los hombres, donde el italiano Ivano Brugnetti surgió de la nada para hacerse con el título por delante del español 'Paquillo' Fernández, la marcha femenina también ha tenido en una semidesconocida como la helena a su invitada sorpresa.

Tsoumeleka, de 22 años y que como mejor resultado tenía el séptimo puesto en el Mundial de París del año pasado, ha demostrado que la motivación por correr como local en casa mueve montañas y ha firmado una página de oro en su palmarés.

La helena realizó un cambio de ritmo brutal en el kilómetro 17 que fue ya definitivo. Sólo la rusa Olimpiada Ivanova, la gran favorita, y la australiana Jane Saville fueron capaces de seguirla, aunque de lejos, pero ya con la plata y el bronce como objetivo.

El calor, algo ya esperado, y el viento, éste no tanto, ha hecho del recorrido un auténtico infierno para todas las participantes. No tardó así en hacerse una selección de apenas catorce marchadoras en el kilómetro 10 que dejó ya muy reducido el grupo de aspirantes a las medallas, con una María Vasco, bronce hace cuatro años en Sydney, siempre muy valiente dando la cara.

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La carrera se convirtió así en un 'tour de force' de desgaste, donde las fuerzas eran ya muy justas. Se entró en la zona caliente, los últimos cinco kilómetros, y en el 17 se produjo el movimiento definitivo de Tsoumeleka.

La catalana, acusando ya el desgaste físico de la merma del paso de los kilómetros y con la amenaza sobre su cabeza de la descalificación tras ver dos avisos, no tuvo fuerzas para reaccionar. La helena se marchó hacia la gloria, aunque con Ivanova, campeón mundial en Edmonton 2001, siempre muy cerca. De hecho la rusa amenazó hasta el final el triunfo de Tsoumeleka, pero un nuevo tirón a la entrada del estadio confirmó su éxito.

Con una marca de 1:29:12, mejorando en 22 segundos su mejor registro personal, Tsoumeleka, que había sufrido un segundo aviso en la parte final, firmaba la mejor carrera de su vida para alcanzar el mayor premio posible con un oro en 'sus' Juegos. Ivanova (1:29:16) se resignaba a la plata, mientras que la australiana Saville (1:29:25) se tomaba con el bronce la revancha de hace cuatro años en Sydney, donde fue descalificada cuando entraba al estadio con el oro prácticamente en el bolsillo.

Por detrás, María Vasco luchaba con la china Wang para hacerse con una meritoria séptima plaza, de finalista, y volver así a codearse con las mejores en una gran cita. La otra española que terminaba la prueba, la andaluza Rocío Florido, lo hacía en trigésimo lugar (1:35:32), mientras que Teresa Gargallo era descalificada tras ver un tercer aviso.