El equipo de un médico español logra una vacuna contra la malaria

Un equipo científico dirigido por el médico español, Pedro Alonso, del Hospital Clínico de Barcelona, ha ensayado una vacuna que evita el 58 por ciento de los episodios más graves de malaria en los niños menores de cuatro años. La vacuna, todavía en fase experimental, podría estar lista para su empleo a gran escala antes de 2009.

La vacuna de la malaria RTS,S/AS02A ha resultado prometedora como vacuna potencial contra la malaria provocada por Plasmodium falciparum (la forma más grave de la enfermedad). Actúa en la fase pre-eritrocítica, antes de que los glóbulos rojos de la sangre se infecten.

Alrededor de 2.000 niños fueron asignados a recibir tres inyecciones de la vacuna candidata o de las otras vacunas de control. Los niños estudiados se encontraban en dos ubicaciones distintas y registraron un seguimiento ligeramente distinto. Para los niños en el primer grupo (alrededor de 1.600) el estudio midió la eficacia de la vacuna a la hora de prevenir nuevas infecciones subsiguientes.

EFICAZ EN UN 58% DE LOS NIÑOS

El riesgo de desarrollar al menos un episodio de la malaria clínica se reducía en un 30% durante los seis meses de seguimiento en los niños que habían recibido la vacuna de la malaria, en comparación con los niños en el grupo de control. En total, un 58% menos de niños desarrollaban malaria grave.

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En el segundo grupo, en el que se midió la eficacia de la vacuna para prolongar el tiempo de la primera infección, se vio que ésta era de un 45%. El profesor Alonso comenta: "Nuestros resultados indican la posibilidad de desarrollar una vacuna eficaz contra la malaria y destacan el potencial de la vacunología moderna de desarrollar nuevas intervenciones profilácticas contra parásitos humanos complejos", explica el doctor.

"El desarrollo de una vacuna eficaz contra la malaria se puede acelerar a través de sociedades internacionales entre los sectores público y privado -asegura-, incluyendo instituciones científicas en países endémicos. En combinación con las actuales medidas y otras prometedoras medidas de control, las vacunas contra la malaria contribuirán en gran medida a reducir la carga global que supone esta enfermedad".

Expertos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) han aplaudido el "prometedor" resultado de las pruebas de la vacuna experimental contra la malaria.