El hambre y la malnutrición acaban con la vida de cinco millones de niños cada año

Más de cinco millones de niños mueren cada año debido al hambre y la malnutrición. Esta escalofriante cifra es una de las conclusiones del informe anual sobre el Estado de la Inseguridad Alimentaria en el Mundo (Sofi 2004) que realiza la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). Este organismo denuncia "lo poco que se hace para combatir" el hambre, un trágico fenómeno que cuesta a los países en desarrollo unos 22.500 millones de euros cada año.

Cada año nacen en el mundo más de 20 millones de lactantes con insuficiencia de peso, que corren el peligro de morir en su infancia o de sufrir discapacidades físicas o mentales durante toda su vida. Cinco millones de niños mueren cada año por desnutrición o hambre. Y 815 millones de personas en los países en desarrollo, 28 millones en los países en transición y 9 millones en los países industrializados no tienen qué comer para subsistir día tras día.

Antes estas cifras, la FAO denuncia lo poco que se hace para combatir el hambre, a pesar de que los recursos necesarios para evitar con eficacia esta tragedia humana y económica "son minúsculos en comparación con los beneficios de invertirlos en esta causa". Los países en desarrollo pierden cada año por este fenómeno unos 30.000 millones de dólares, 22.500 millones de euros. Es decir, cinco veces más que la cantidad comprometida hasta la fecha para financiar el Fondo Mundial de Lucha contra el sida.

A los costes directos causados por el hambre, hay que sumar los costes indirectos de productividad e ingresos perdidos. El informe de la FAO estima que, de tolerar los niveles actuales de malnutrición infantil, habrá unas pérdidas de entre 500.000 millones y un billón de dólares en su valor actual. En cambio, la organización estima que cada dólar invertido en los recursos necesarios para luchar contra el hambre "puede multiplicarse por cinco, e incluso por 20 veces, en beneficios".

OBJETIVO: REDUCIR A LA MITAD LOS HAMBRIENTOS EN 2015

En cualquier caso, la FAO no renuncia a alcanzar el escenario fijado en la Cumbre Mundial sobre la Alimentación y los Objetivos de desarrollo del Milenio, que buscan la reducción a la mitad del número de personas que pasan hambre en el mundo para el año 2015. Así, más de 30 países que incluyen casi la mitad de la población del mundo en desarrollo han ofrecido pruebas de que un rápido progreso en posible, puesto que en los años 90 consiguieron reducir esta dramática cifra en un 25 por ciento.

La FAO asegura que se pueden lograr avances en la lucha contra el hambre mediante la aplicación de una estrategia de doble vía, que ataque al mismo tiempo las causas y las consecuencias de este fenómeno. La primera vía incluiría las intervenciones destinadas a mejorar la disponibilidad de alimentos y los ingresos de la población pobre, mientras que la segunda engloba los programas selectivos destinados a facilitar un acceso directo e inmediato a los alimentos para las familias más necesitadas.