El cohete europeo más potente afronta un vuelo crucial
La industria espacial europea se juega su prestigio y su futuro 2 años después del fracaso de su vuelo inaugural
El cohete más potente del consorcio europeo Arianespace, el Ariane-5 ECA, con capacidad para transportar 10 toneladas de peso, será lanzado hoy desde la base de Kuru (Guayana francesa), en un test crucial para su futuro, dos años después del fracaso de su vuelo inaugural. Todos los participantes en el programa están conscientes de que con este vuelo la industria espacial europea se juega su prestigio y su futuro económico.
El principal pasajero del vuelo 164 de Arianespace es un satélite militar hispano-estadounidense de comunicaciones XTAR-EUR, fabricado por Space Systems/Loral e Hisdesat.
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Además, el cohete lleva al espacio la llamada estructura MAQAT-B2, de la Agencia Espacial Europea (ESA), destinada a medir el entorno interior de la lanzadera durante el vuelo, y el micro-satélite SLOSHSAT-FLEVO para experimentar la dinámica de los fluidos en micro-gravedad.
La "ventana" de tiro para el lanzamiento del Ariane-5 ECA se sitúa entre las 19.49 y las 21.10 GMT. El lanzamiento debía tener lugar ayer, viernes, pero se aplazó hasta hoy para poder reemplazar un equipo en tierra.
Un eventual fracaso tendría consecuencias "bastante graves" para la industria espacial europea, afirmó el presidente de EADS Space, Francois Auque, al confirmar que Arianespace -líder mundial del sector- necesita el Ariane-5 ECA para ser competitivo.
Después del fallo de diciembre de 2002, Arianespace logró salvar los muebles al utilizar la versión genérica de Ariane-5, con capacidad para 6,1 toneladas de peso, lo que le permitió seguir siendo el "número uno" mundial del lanzamiento de satélites comerciales.
El vuelo inaugural de 2002 fracasó debido a un fallo de concepción. La lanzadera tuvo que ser destruida en el aire, tres minutos después de su lanzamiento, al ser imposible su control.
