Armstrong logró el séptimo Tour y última etapa para Vinokourov

El estadounidense Lance Armstrong, del Discovery Channel, se despidió este domingo del ciclismo profesional a los 33 años después de dar su séptima vuelta de honor consecutiva en los Campos Elíseos de París, donde terminó la vigésima primera y última etapa del Tour de Francia, en la que se impuso el kazako Alexander Vinokurov, y Francisco Mancebo terminó, cuarto, como primer español.

Armstrong, después de 13 años de profesional y 11 participaciones en el Tour con 22 triunfos de etapa, se jubiló vestido de amarillo, en la cumbre más alta jamás alcanzada en la prueba más importante del mundo. Puso la bandera de su país en una cota que difícilmente será superada por ningún otro ciclista, lo que le confiere el aura de irrepetible.

Dominador de principio a fin, con los rivales impotentes ante su dominio y más conservador que en anteriores ediciones, cumplió su reto personal y su compromiso con el patrocinador, por lo que se marcha dejando abierta la línea de sucesión y debate sobre quien será su heredero.

Basso y Ullrich fueron los rivales

El corredor de Texas se hizo la foto de honor junto a dos viejos conocidos, el italiano Ivan Basso (CSC), segundo clasificado a 4.40 y el alemán Jan Ullrich, "ese corredor que se descentra en las primeras etapas" tercero a 6.21. El líder del T-Mobile, vencedor en 1997 y 5 veces segundo, estrenó el único puesto del cajón que no conocía.

El ciclismo español, huérfano de pasión desde la retirada de Alejandro Valverde en la decimotercera etapa, aportó dos corredores al "top ten". El primero de ellos, cuarto, Francisco Mancebo (Illes Balears), infalible en su regularidad y mejorando su actuación de 2004. Oscar Pereiro (Phonak), ganador en Pau y "Supercombativo" del Tour 2005, con su correspondiente dorsal rojo y 20.000 euros más en el bolsillo, repitió puesto, décimo.

Tres etapas quedaron en las arcas españolas, la mencionada de Pereiro, la de su paisano y amigo Marcos Serrano (Liberty), que vino a aliviar la penuria de su equipo y la excepcional de Valverde en Courchevel, en un inolvidable mano a mano con el mismísimo Armstrong. El murciano podrá contar a sus hijos, cuando los tenga, que fue el único que hizo hincar la rodilla al americano antes de retirarse con 7 Tours en su palmarés.