Japón 2006 / España se cita con Argentina y con la historia

España y Argentina, dos selecciones hermanadas por lazos históricos, culturales y, en este caso, como en tantos otros, deportivos, se enfrentan hoy a partir de las 12.30 horas por colocarse en la cima del mundo en las semifinales de Japón 2006

Ambas escuelas están ya entre los cuatro mejores combinados nacionales del planeta y, sin embargo, todavía aspiran a algo más. El baloncesto español y el albiceleste rivalizan en calidad, en fuerza y en pasión. Son los equipos que mejor imagen y mejor juego han desplegado hasta ahora en el torneo japonés; los que más han hecho disfrutar al espectador, especialista o no; los que todos esperaban en la gran final del próximo domingo.

Ahora, sólo uno podrá jugar por el oro. Al perdedor le quedará el consuelo de jugar por el bronce contra el equipo que salga derrotado de la otra semifinal, en la que se enfrentan Grecia, campeón de Europa, y los Estados Unidos (01-09-06; 16.30 hora local; 09.30 hora española).

Pero la meta, la ambición y el deseo de ambos apunta hacia el metal dorado, hacia el partido que otras veinte selecciones, otros 240 jugadores ya fuera del camino al podio, han imaginado mil y una veces desde que pusieron los pies en el país del Sol Naciente. Hacia la final del Mundial.

Argentina, actual subcampeón

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Argentina la conoce. Actualmente ostenta el subcampeonato después de perder por un punto ante la desaparecida Yugoslavia en la última final, en Indianápolis 2002. Una decisión arbitral en la acción que clausuró el partido situó al combinado suramericano en el segundo escalón mundial.

España nunca ha subido tan alto. Ahora tiene una oportunidad única de conseguirlo. Los antecedentes más próximos le favorecen. Sólo es un dato. Los números valdrán de muy poco en el Saitama Super Arena. Los más próximos y los más antiguos darán lo mismo. Ambas selecciones se conocen a la perfección. Todos esperan un partido apretado, de buen baloncesto, alta exigencia física y un marcador final con una diferencia corta.

Un rival muy conocido

Los lazos entre el baloncesto de España y el de Argentina se extienden desde las excelentes relaciones de ambas federaciones nacionales hasta la participación de varios integrantes del equipo dirigido por Sergio Hernández en clubes de la máxima categoría del baloncesto español (Liga ACB) y de la siguiente competición (LEB -Liga Española de Baloncesto-).

Al frente del banquillo argentino también trabaja un hombre que conoce el baloncesto español porque Sergio Hernández entrenó en el Cantabria Lobos. Por tanto, la semifinal de Japón 2006 es un enfrentamiento de antiguos compañeros de equipos, de rivales que se conocen mucho más allá de la cancha, de amigos.

Brillante juego de los de Pepu Hernández

Esta selección española y esta selección argentina ha recorrido la senda hasta el mundial japonés de la mano. Jugaron dos amistosos de preparación previos, uno en Madrid y otro en Singapur, saldados con sendas victorias para el conjunto que adiestra José Vicente Hernández (67-79 y 66-87).

También ha resuelto en octavos y en cuartos de final con la misma autoridad. Argentina, actual subcampeona del mundo y campeona olímpica, desbordó a Nueva Zelanda en octavos (79-62) y a Turquía en el segundo la tanda de cuartos (83-58). España apeó en octavos a Serbia y Montenegro (87-75) y cerró una contundente victoria sobre Lituania (89-67) antes de plantarse en esta semifinal.