Gasol no entra en el quinteto titular del Oeste para el 'All Star'

Pau Gasol se ha quedado fuera del quinteto titular de la Conferencia Oeste para el Partido de las Estrellas. El español, que el año pasado fue titular, recibió un total de 237.828 votos. Sin duda, la lesión que le hizo perderse los 22 primeros partidos de la temporada regular han mermado las opciones de Gasol, que en estudia la posibilidad de abandonar su actual equipo, los Memphis Grizzlies. Mientras, el jugador de los Cleveland Cavaliers, LeBron James, ha sido el jugador que más votos ha obtenido, por delante de figuras com Iverson, Wade o Vince Carter.

"Es algo que nunca había soñado", declaró James. "Siempre he deseado estar en el Partido de las Estrellas, pero si encima lo he conseguido siendo el líder en votos populares para superar a figuras como Vince Carter, Shaquille O'Neal, Dwyane O'Neal y Allen Iverson, es algo que nunca piensas que pueda suceder. Tener la oportunidad de ser líder en la votación es algo increíble".

La única novedad importante de la votación final ha sido que el base Gilbert Arenas, de los Wizards de Washington, desbancó de la titularidad en el equipo de la Conferencia Este al escolta Vince Carter, de los Nets de Nueva Jersey. La diferencia final de votos entre ambos jugadores fue de sólo 3.010 y es la cuarta más cerrada que se da para conseguir un puesto de titular en la historia del tradicional Partido de las Estrellas.

Arenas, que en la votación de hace dos semanas tenía 214.460 menos votos que Carter, su gran rendimiento en los últimos 15 días de competición le permitieron conseguir 1.454.166 votos por 1.451.156 de Carter, que sufrió en su juego de la misma inconsistencia que su equipo de los Nets.

Otros de los factores que ayudaron a que Arenas consiguiese más votos fue el traspaso el pasado 19 de diciembre del base Allen Iverson, de los Sixers de Filadelfia, a los Nuggets de Denver. El jugador franquicia de los Wizards reconoció que la experiencia era única porque hace dos años él mismo tenía que votarse para intentar estar en el partido y ahora había recibido todo el apoyo de los aficionados.

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"Estoy listo para vivir la experiencia única del Partido de las Estrellas y además devolverle a los aficionados la confianza y apoyo que me han dado", comentó Arenas, que tiene estadísticas para ser considerado al premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga y es el segundo máximo encestador con 29,7 puntos. También admitió que la marcha de Iverson le ayudó a romper la barrera que siempre tenía porque junto con Wade se llevaban la mayoría de los votos. Arenas también se convierte en el primer jugador de los Wizards que es votado para ser titular desde que lo consiguió Michael Jordan en la temporada de 2003.

Shaquille O'Neal, el más veterano

El primer Partido de las Estrellas que se va a disputar en una ciudad donde no hay equipo de la NBA, pero que aspira a uno en el futuro, este es el primer paso que ha dado el comisionado David Stern, que ya no tiene problemas con las apuestas de Las Vegas, tendrá como profesional más veterano al pívot Shaquille O'Neal.

'Shaq', recuperado de una lesión de rodilla izquierda que lo ha tenido apartado de la competición con su equipo de los Heat de Miami por 35 partidos consecutivos, disputará su decimocuarto Juego de las Estrellas para empatar con los veteranos Jerry West y Karl Malone. Junto a O'Neal, Arenas y James, en el equipo del Este también estará su compañero de equipo, el escolta Dwyane Wade y el alero de los Raptors de Toronto, Chris Bosh.

Sin Ming en el equipo de la Conferencia Oeste, los aleros Kevin Garnett, de los Timberwolves de Minnesota, y Tim Duncan, de los Spurs de San Antonio; el escolta Kobe Bryant, de Los Angeles Lakers; y Tracy McGrady, de los Rockets, serán los otros cuatro titulares. McGrady, que consiguió 1.942.796 votos para superar en el segundo lugar de los bases a Allen Iverson, de los Nuggets de Denver, que llegó el pasado 19 de diciembre traspasado de los Sixers de Filadelfia y consiguió 1.813.638 votos. Iverson, que tenía asegurada la titularidad en el equipo de la Conferencia Este, con seguridad que será seleccionado por los entrenadores entre los siete reservas que deben completar cada uno de los dos equipos.

La ausencia de Ming será cubierta por el jugador que elija el comisionado Stern la próxima semana después que se conozcan a los reservas de ambos equipos, mientras que el entrenador de los Suns, Mike D'Antoni, ya se ha ganado el derecho de dirigir con todo sus asistentes al equipo de la Conferencia Oeste, y tendrá la responsabilidad de elegir al pívot titular.