El Inter de Milán, el peor rival para el Valencia

Parece mentira que un equipo que parecía un desecho tras la segunda jornada de la Champions (27 de septiembre, 0-2 con el Bayern) haya pegado un cambio tan grande en cuatro meses. Desde entonces, el Inter de Mancini, siempre dotado de jugadores excelentes, no ha perdido un solo partido y ha encadenado 16 victorias consecutivas en el campeonato doméstico, record absoluto en Europa. Al Valencia le ha tocado bailar esta vez con su 'bestia negra', el peor equipo que le podía tocar en suerte, al que, no obstante, está al alcance de eliminar. El francés Vieira no puede jugar la ida por lesión.

"Haremos un partido prudente", dice Roberto Mancini horas antes del partido de ida contra el Valencia. Esa frase quiere decir mucho. Probablemente, que habrá un bosque de piernas interistas en el centro del campo de San Siro para cortarle el suministro a los de Quique Sánchez Flores. El técnico de moda en Italia, adulado a todas por su presidente en la prensa, dice que el Valencia ahora mismo no tiene puntos débiles. Quizá porque sabe que su equipo tampoco.

A diferencia de otros veranos, los fichajes en el Inter este año han sido acertados. Han llegado, entre otros, Vieira, (que no puede jugar en San Siro por no recuperarse del todo de una lesión), Ibrahimovic, y dos laterales, Maicon y Maxwell. Ha sido capaz de recuperarse de su crisis de principio de temporada, cuando parecía fuera de la Champions tras dos derrotas y era un desastre de equipo. El Inter del primer año de Mancini juega bien; este de ahora no se ruboriza si tiene que aguantar el resultado, pero con toda la calidad que tiene, puede resolver con facilidad un partido, y tiene una confianza en sí mismo de la que carecía en anteriores campañas. Es un rival muy difícil y competitivo, pero si el Valencia consigue serlo también, la eliminatoria puede decantarse para el lado 'che'. Para ello, los futbolistas de Quique Sánchez Flores se tendrán que olvidar del "1-5", y otros recuerdos de pesadilla.

Cómo juegan

Con dos mediocentros que controlan mucho el balón, con fuerza y potencia en defensa, y con muchos recursos de ataque. Sin Vieira, no obstante, el equipo ganará en fuerza y destrucción, con un centro del campo con Cambiasso, Dacourt, y probablemente el apoyo de Javier Zanetti junto a ellos. Ibrahimovic, que no es goleador pero técnicamente marca las diferencias, está siendo menos decisivo en el Inter que en la Juve, pero aún así conserva el puesto de titular, y aún así, la nómina en ataque del equipo da miedo. La labor de Crespo en ataque es fundamental. Al tener dos laterales de largo recorrido (Maicon y Maxwell), a veces Mancini opta por meter tres hombres en el centro del campo para tener bien controlada la pelota. Eso también ha provocado que Figo haya perdido un sitio en el once.

En su liga

Tiene el campeonato en el bolsillo. 14 puntos de ventaja con la Roma, y 20 sobre el Palermo, que está 3º. No ha perdido un solo partido en Serie A este año y el partido que más amenazaba su record de victorias, el que le tenía que enfrentar a la Roma, fue suspendido tras el asesinato del policía Filippo Ratici en Sicilia. A ello puede añadir su victoria en la Copa, para lo que le queda dar el último paso, una final contra la Roma que se repite en Italia por tercer año consecutivo.

En esta Champions

Terminó segundo en el grupo B, que acabó ganando el Bayern. Aunque lo más destacado no fue eso, sino que el Inter resucitó después de dos derrotas en las dos primeras jornadas. En la última fecha ya estaba clasificado, y en Munich firmó las tablas con el equipo alemán.

Puntos fuertes

Mentalmente, tiene la confianza en sí mismo de la que adolecía en otras ocasiones. Por fin los fichajes de Moratti funcionan, y el asunto más espinoso que ha tenido, el viaje a Brasil de Adriano y su disputa con el entrenador por su baja, ha sido resuelto con elegancia e inteligencia por Mancini, que ha recuperado al jugador en beneficio del grupo. Incluso sin él, en ataque ya era un equipo demoledor. Crespo marca las diferencias aunque no juegue, y con Stankovic y Materazzi hay recurso para el tiro lejano. Tiene recambios de garantías en el banquillo, como Julio Cruz en la delantera, que siempre cumple.

Puntos débiles

Cuando llega a situaciones límites en la gran competición europea le puede la presión. Eso provocó que, el año pasado, cuando lo tenía todo de cara, fuera eliminado por el Villarreal, del que recibió un severo repaso y sobre el que, en teoría, debía haber sido superior, aunque es cierto que el equipo de este año es mejor que aquél. Por muy fuerte que esté en el campeonato local, todavía no ha demostrado nada en Europa.

Once inicial

Portero. Julio César Soares, int. Brasil, 27 años. Llegó del Flamengo de su país, al Chievo, donde no llegó a jugar, y de ahí al Inter. Tras varias dudas por parte de Mancini, que llegaron al principio de la actual temporada, es el portero titular indiscutible.

Lateral derecho. Maicon Douglas, int. Brasil, 25 años. Excelente lateral, que se ha ganado ser titular en su selección. Es rápido, llega muy bien arriba e incluso marca goles, y no defiende nada mal. Procede del Mónaco francés.

Centrales. Iván Córdoba, 30 años. Rapidísimo central, que recupera como nadie. A pesar de su corta estatura, es muy buen cabeceador. Ha jugado también como lateral, tanto en la derecha, como en la izquierda. Se retiró de la selección colombiana hace año y medio. Forma una excelente pareja con Materazzi, pero Mancini duda de si colocar a Burdisso en su lugar ante el Valencia.

Marco Materazzi, internacional, 33 años. Ídolo en su país tras el Mundial, es titular en su club. Sigue siendo igual de contundente y pegándole igual de bien a la pelota desde muy lejos, algo que aprendió del que ahora es su segundo entrenador, Mihajlovic.

Lateral izquierdo. Maxwell Scherer, 25 años. En el Ajax se destapó como un lateral sobresaliente hasta el punto de ser pretendido por el Real Madrid, pero se destrozó la rodilla y eso frenó su carrera. Como Maicon, puede jugar también en la posición de volante. Una vez más, acierto del entrenador, que le dio la titularidad y su confianza nada más volver de la lesión. Sube menos que en su etapa en Holanda, pero sus centros con la zurda siguen siendo igual de peligrosos.

Centro derecha. Javier Zanetti, 33 años. Incombustible, sigue teniendo la capacidad física de un joven de 25. Es capaz de llegar a línea de fondo para poner un centro en ataque, y tapar su hueco en defensa. Antes podía hacerlo como lateral. Ahora, como volante, para recorrer menos metros. Además, puede hacerle la cobertura a Maicon a la perfección.

Medio centro. Esteban cambiaos, 26 años. Es imprescindible para su equipo, por varias razones. Es el complemento perfecto para Vieira, con el que se entiende a la perfección, pero ha cogido el vuelo necesario como para tomar el mando cuando el francés no está. Cada vez participa más en las tareas ofensivas. Ha crecido como futbolista y es más completo que cuando estuvo en Madrid. Mancini le considera imprescindible.

Olivier Dacourt, 32 años. Ha llegado en su etapa más madura al Inter tras ser imprescindible en la Roma con Fabio Capello, y darse antes a conocer en el Leeds inglés. Centrocampista de corte defensivo, corredor y recuperador incansable, hace el trabajo sucio que le pide su entrenador. Es el recambio de Vieira e incluso ha entrado como titular algunas veces para reforzar el centro del campo.

Centro izquierdo. Dejan Stankovic, int. Serbia, 28 años. Para algunos es un jugador sobrevalorado. Para Mancini, una joya. Posee potencia para ayudar al equipo en ataque y un sensacional tiro lejano.

Delanteros. Zlatan Ibrahimovic, int. Suecia, 25 años. Ya lleva casi los mismos goles con el Inter en lo que llevamos de temporada que en la Juve en todo el año pasado. Técnicamente perfecto, es extremadamente peligroso cerca del área, y más con la compañía de otro delantero.

Adriano Leite, int. Brasil, 25 años. Ha pasado de estar perdido para el fútbol a recuperar su forma goleadora en apenas dos meses. El secreto: pasar unos días en Brasil, cuando el enfrentamiento con su entrenador estaba en el momento más crítico.

Otros jugadores

Hernán Crespo, int. Argentina, 31 años. Sus números en las últimas temporadas son buenos, pero no llegan a los que consiguió en el Lazio. Aún así, es un delantero decisivo para los equipos en los que juega. Lo fue en el Milán, cuando jugó cedido por el Chelsea hace dos años, y para el equipo inglés la pasada temporada, y lo es hoy en el Inter, en el que su participación tiene un peso mayúsculo, aunque no juegue de inicio en algunos partidos.

Patrick Vieira, int. Francia, 30 años. No puede jugar la ida, y veremos si llega a la vuelta, aunque todo apunta a que en Mestalla sí estará. Ha mejorado mucho al equipo, porque aporta mucho equilibrio en el centro del campo y se convierte en un recurso más en ataque.

Nicolás Burdisso, 25 años. El ex de Boca se lesionó en el Mundial, pero ha vuelto a recuperar la forma y el sitio. Puede jugar también como central y eso le podría dar entrada en el equipo titular en detrimento de Córdoba. Marcó el gol de la victoria de su equipo en el partido que batió el famoso record, el pasado sábado.

Julio Cruz, int. Argentina, 32 años. Sus 15 goles en el pasado Campeonato le valieron el billete para enfundarse la albiceleste en el pasado Mundial de Alemania. Es un futbolista imprescindible para el Inter en los últimos años: a pesar de no ser titular, siempre cumple cuando juega, y jamás levanta la voz. Ha jugado sólo trece partidos como internacional en nueve años, y su participación siempre ha sido satisfactoria. Busca bien los huecos, buen rematador de cabeza y un remate letal.

Fabio Grosso, int. Italia, 29 años. Campeón del Mundo y uno de los descubrimientos que dejó el último Mundial. Ya por entonces Fabio se había comprometido por el Inter para esta temporada, procedente del Palermo, al que ha llevado a la UEFA en las últimas campañas. La importancia de Maxwell y Burdisso le ha obligado a avanzar su posición al centro del campo, siempre en la banda izquierda. Excelente centro y mucha potencia física. A veces su carácter le juega una mala pasada.