Tornados y tormentas dejan al menos 54 muertos al sur de EEUU

Las fuertes tormentas y la cadena de cerca de ochenta tornados que desde el martes azota varios estados del sur de los Estados Unidos se han cobrado, por el momento, la vida de al menos 54 personas, según informan hoy las autoridades.

El presidente de EEUU, George W. Bush, junto a otras personalidades de la política, mostraron su solidaridad con los damnificados y su apoyo a las familias de los fallecidos. Un portavoz de la Casa Blanca informó hoy de que este jueves el presidente viajará a Tennessee para conocer de cerca la situación y manifestar su solidaridad a los damnificados.

Los últimos informes policiales, recogidos por la cadena CNN, apuntan a que 30 personas han fallecido en Tennessee, 13 en Arkansas -incluidos tres miembros de la misma familia-, siete en Kentucky y cuatro en Alabama, mientras que el estado de Misisipi todavía no ha contabilizado ninguna muerte.

Las autoridades no descartan que el número de víctimas aumente a lo largo de esta jornada, a medida que se vayan desarrollando las tareas de rescate e inspección de los inmuebles y las zonas devastadas.

"Sabemos que hay ocho muertos y seguimos buscando. La devastación ha sido inmensa", señaló Shelvy Linville, alcalde de Lafayette, en Tennessee.

El cómputo de heridos supera en estos momentos los 150, entre los que se encuentran 51 estudiantes de la Universidad de Unión (Tennessee), alcanzados por la tormenta en el interior de los dormitorios de esa residencia universitaria de la ciudad de Jackson.

Daños materiales

Precisamente, en este estado sureño es donde se han contabilizado el mayor número de daños personales y materiales, especialmente alrededor de siete condados de la ciudad de Memphis y al norte de la región, en la frontera con Kentucky.

Entre los edificios afectados, figuran un campus universitario, un centro comercial y una residencia de ancianos, aunque el fuerte viento provocó también el derribo de una antena del servicio de patrullas de carreteras de Memphis, que obligó a suspender temporalmente los vuelos del aeropuerto de esta ciudad.

Además de carreteras cortadas, camiones volcados y edificios destruidos, los fuertes vientos también causaron un incendio en una estación de gas natural de esta región.

El presidente Bush expresó hoy en un comunicado su condolencia a todos los damnificados y a los gobernadores de los cinco estados, con los que habló por teléfono esta mañana.

Apoyo desde el 'supermartes'

"Quiero que la gente de estos estados sepa que todos los americanos están apoyándolos" y que "la administración está preparada para ayudarlos y encargarse de cualquier llamamiento de emergencia", señaló Bush.

Tanto los candidatos demócratas Hillary Clinton y Barack Obama como el republicano Mike Huckabee hicieron un paréntesis a la gran expectación creada por los resultados para recordar en sus respectivos discursos a las víctimas de la tragedia.