Los descubridores del VIH y del papiloma humano ganan el Nobel de Medicina

El alemán Harald zur Hausen, descubridor de los virus del papiloma humano que causan el cáncer cervical, y los franceses Francoise Barré-Sinoussi y Luc Montagnier, descubridores del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2008.

Todos los galardones se dan a conocer y se entregan en Estocolmo, a excepción del de la Paz, cuyo anuncio y ceremonia tienen lugar en Oslo. El de Medicina está dotado con diez millones de coronas suecas (un millón de euros, 1,35 millones de dólares) y, como el resto de galardones Nobel, se entrega el 10 de diciembre, aniversario de la muerte de su fundador, Alfred Nobel.

¿Quiénes son?

ZUR HAUSEN: Ha dedicado prácticamente toda su trayectoria a la lucha contra el cáncer. Estudió en Hamburgo, Bonn y Düsseldorf, donde se doctoró en 1960, y ejerció en varias universidades estadounidenses, como las de Filadelfia y de Pennsylvania.

Presidente y miembro fundador del prestigioso Instituto Alemán de Investigaciones sobre el Cáncer (DKFZ), publicó ya en 1976 un estudio revolucionario sobre la relación entre el virus del papiloma y el cáncer cervical.

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Sus investigaciones abrieron un campo amplísimo en la lucha contra el cáncer de cérvix, el tercero más habitual en mujeres y de ahí se llegó al descubrimiento de una vacuna, en el mercado desde 2006.

BARRE-SINOUSSI: Viróloga e investigadora del Instituto Pasteur de París, se especializó en regulación de infecciones virales y adquirió notoriedad en el ámbito científico por sus trabajos en la identificación de VIH, el agente del sida.

Durante más de veinte años ha consagrado sus estudios a ese ámbito, tanto con la investigación de una futura vacuna como a la prevención de la enfermedad y lucha contra la infección.

MONTAGNIER: Doctor en Medicina por la Universidad de Poitiers, aparcó la docencia a mediados de los años 60 para investigar en el campo de la virología.

Desde principios de los 70 forma parte del equipo del Instituto Pasteur, de cuya Unidad Oncológica Viral fue nombrado director en el 1973.

Junto con su colega Barre-Sinoussi, consiguieron entre 1980 y 1984 aislar numerosos de retrovirus humanos de pacientes con infecciones sexuales, hemofílicos, madres que lo habían transmitido a sus hijos y personas que los habrían contraído en transfusiones.