El Madrid se enfrenta al Valencia sin Cristiano

Real Madrid y Valencia se batirán en duelo en el estadio de Mestalla, con la intención de que ni el segundo ni el tercer clasificado de la Liga BBVA pierdan la estela del líder, el Barcelona, y para ello lo harán con bajas significativas en la parte ofensiva de ambos equipos.

Mientras que Manuel Pellegrini no podrá contar con el sancionado Cristiano Ronaldo y el lesionado Kaká, el entrenador Unai Emery no podrá echar mano del lesionado David Silva. Los dos equipos tendrán que ''inventar'' jugadores que aporten goles y creación en la delantera.

Emery apostará, casi seguro, por colocar al argentino Ever Banega en la posición de enganche por detrás de Villa como ya hizo en el partido de la Europa League en la que el argentino jugó por detrás de Mata. Con la ubicación del ''pibe'' en esa demarcación, el técnico optará por colocar un doble pivote con Marchena y Albelda, como ya hizo en partidos fuera de Mestalla frente a Osasuna y Athletic. El gran perjudicado por esta reubicación de Banega como mediapunta hará que Joaquín se quede fuera del equipo, después de jugar como titular en las últimas jornadas. El gaditano tendrá que esperar su momento en el banquillo, a pesar de cuajar un buen rendimiento hace una semana contra el Lille, al que le marcó dos goles.

El técnico vasco del Valencia pretende reforzar el centro del campo con dos jugadores de brega como Albelda y Marchena, para que luchen con Xabi Alonso y Lass Diarra, por la defensa de la medular. El objetivo no es otro que recuperar cuanto antes el balón y lanzar a los puñales de Mata y Pablo por los extremos.

El estadio de Mestalla presentará un lleno a reventar, después de que se prácticamente se hayan agotado las localidades. La afición blanquinegra tributará su pequeño homenaje al valenciano y ahora madridista Raúl Albiol, después de militar cuatro temporadas en el Valencia.

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Por su parte, el Real Madrid afronta un nuevo duelo exigente esta campaña, después de haber fallado en las dos salidas complicadas que ha disputado esta campaña, con las derrotas en Sevilla y el Camp Nou, que le han dejado algo alejado de la cabeza. El hecho de que el Barcelona adelantara su partido de la última jornada del año ante el Xerez por la disputa del Mundial de Clubes, alargó la distancia a cinco puntos, que todavía no son reales, pero que sí pueden ser una presión extra para los blancos, que se acrecentaría si un tropiezo pudiera dejarla en ocho. La derrota, además, significaría que los valencianistas les dieran caza, y una nuevo oleada de críticas al entrenador y al proyecto, al no ser capaces de sobrevivir a la ausencia de Kaká y Cristino Ronaldo, que se perderá el partido por su ''torpeza'' ante el Almería.

El encuentro del pasado martes en Marsella reforzó la moral del equipo, que ha cumplido con una de las obligaciones de la primera parte de la temporada, clasificarse como primeros de grupo en la Liga de Campeones y el duelo será de nuevo decisivo. Sin el brasileño y el luso, le llegará el turno de coger la responsabilidad en ataque a Gonzalo Higuaín y Benzema, mientras que el equipo podrá contar con su zaga de gala, tras la recuperación de Sergio Ramos y su dupla de mediocentros, pese a las molestias que arrastra Xabi Alonso.

Contando con la habitual sorpresa que suele introducir Pellegrini, parece que el once titular lo completarán Rafael van der Vaart y Marcelo, en detrimento de futbolistas como Granero o Raúl, que esperarán su oportunidad de reforzar al equipo en busca de su undécima victoria.