El Madrid pasa a cuartos de la Euroliga como primero de grupo
Los blancos ganan al Armani Jeans en Milán (66-75). Por su parte, el Unicaja venció al Lietuvos Rytas (71-73)
El Real Madrid logró una trabajada victoria (66-75) en una de sus canchas malditas, el Mediolanumforum de Milán, que le aseguró la condición de cabeza de serie en el ''Top 16'' de la Euroliga, tras un encuentro en el que los de Messina remontaron gracias a una notable segunda mitad, sobre todo en la parcela defensiva.
El regreso de Sergio Llull, ya recuperado de su lesión en el tobillo derecho, sirvió para espolear a un equipo vulnerable el primer acto pero centrado, solvente y superior tras la reanudación, que certificó su papel de favorito a las cotas más altas en la máxima competición continental.
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Los blancos dependían de sí mismos para asegurarse la primera plaza del grupo D, pero las dudas aparecían por el irregular momento que atraviesa el equipo los últimos tiempos, además del hecho de visitar una pista en la que el Real Madrid no conocía la victoria en sus ocho visitas.
El comienzo, además, no invitó demasiado al optimismo. El 11-2 imperante en el electrónico en menos de tres minutos daba fe de la necesidad de la triunfo de los locales, que se jugaban su pase a la siguiente ronda ante los de Messina.
A pesar de no contar con su ''backcourt'' titular, Morris Finley y Alex Acker, ambos lesionados, fueron Mancinelli (18 puntos) y el eterno Bulleri (11) los que asumían el mando, ante un Real Madrid timorato en defensa y que vivía de las rentas obtenidos en el rebote ofensivo.
El Real Madrid tocaba fondo (39-29, min.17) con el momento álgido de Bulleri en el encuentro, pero supo aguantar el temporal y merced reengancharse al partido merced a su rendimiento defensivo, sobre todo en la segunda mitad.
Junto al crecimiento en su zona, el despertar coincidió con la racha ofensiva de Rimantas Kaukenas (11 puntos) en el tercer período. El báltico, desaparecido hasta entonces, acribilló a los de Piero Bucchi desde el perímetro, lanzando al Real Madrid, que con el paso de los minutos creía más en la posibilidad de asaltar su ''pista maldita''.
Al término del tercer período el Real Madrid ya estaba al mando (52-54), un control que no abandonó hasta el final, ante un rival cansado que acusó su corta rotación y que acabó quedándose fuera de la Euroliga después del triunfo del Asseco Prokom ante el Khimki en la última jornada.
El Real Madrid, por su parte, completa una excelente primera fase (8-2), en la que ha superado en sus dos encuentros al vigente campeón, el Panathinaikos griego, asegurándose su condición de cabeza de serie en el sorteo del ''Top 16'', que se celebrará el próximo lunes.
Unicaja gana con sufrimiento en Lituania y pasa como segundo de grupo
El Unicaja de Málaga selló su pase como segundo clasificado del Grupo B de la Euroliga tras ganar (71-73) su enfrentamiento a domicilio contra el Lietuvos Rytas, un encuentro de altibajos en el que la oportuna aparición de Cook evitó la derrota.
Aún optando a pasar a la siguiente ronda de la máxima competición continental como líder del cuadro, el Unicaja malgastó hasta tres situaciones favorables en el marcador que podrían haber conducido a una victoria fácil sobre suelo báltico. El descuido obligó a un último arreón, un parcial de 0-7 a dos minutos para el final que no evitó el sufrimiento.
Porque el equipo andaluz, que llegaba a este enfrentamiento tras haber quedado apeado de la Copa del Rey, se mostró capaz de echar abajo cualquier ventaja que invitara al optimismo. El Unicaja se bloqueó en ataque, y sólo el juego de tiros libres que presidió los últimos instantes salvaguardó el triunfo.
Una victoria que el equipo costasoleño pudo haber dejado resuelta mucho antes. Así quedó evidenciado en los primeros minutos, donde el Lietuvos dejó al descubierto su falta de fluidez en ataque y los interiores malagueños, cómodos en ataque y permisivos en defensa, acapararon un parcial de 0-11.
Sin embargo, las salidas de Babrauskas y un viejo conocido de la formación cajista como Bojan Popovic llevaron la reacción a las filas del equipo báltico, que mediado el segundo periodo ya había conseguido darle la vuelta a un partido que parecieron tener controlado los de Aíto García Reneses.
Al regreso de vestuarios de nuevo los hombres altos de Unicaja, con el griego Georgios Printezis a la cabeza, marcaron las diferencias. Un parcial de 1-16 concedió al conjunto malagueño el control del partido, pero el pase a la siguiente fase era un objetivo demasiado valioso como para dejarlo escapar ante su público.
De esta manera volvió a resurgir el Lietuvos Rytas, que sacó provecho de los problemas en defensa del equipo malagueño para volver a meterse en el partido. Los de Rimas Kurtinaitis resurgieron de la mano de Milko Bjelica e incluso llegaron a ponerse por delante en el marcador, pero la aparición de Cook y Dean frenó la sangría.
La pareja de norteamericanos, que hasta entonces había pasado desapercibida, saltó al primer plano en los últimos minutos para poner a salvo la victoria malaguista, que selló el base de Brooklyn desde la línea de tiros libres.
A pesar de la victoria, el Unicaja de Málaga pasará al Top 16 como segundo clasificado del grupo, pues el Olympiacos cumplió con creces y ganó con solvencia al Partizan en casa. Por su parte, el Lietuvos Rytas queda eliminado, pues a su derrota se sumó el triunfo a domicilio del Efes Pilsen, que ocupará ese cuarto puesto.
