El Barça busca afianzar el liderato ante el Sporting
El Espanyol intentará escalar posiciones
El FC Barcelona buscará el sábado (22:00) afianzar su liderato en la Liga BBVA en un estadio El Molinón talismán frente a un Sporting de Gijón que intenta meterse en la lucha por Europa y a su vez evitar el descenso, mientras que en Cornellá-El Prat (18.00), el RCD Espanyol y Athletic de Bilbao estrenarán la segunda vuelta con mucho en juego.
Con la mala noticia de la eliminación en Copa del Rey, el campeón de invierno dispone a cambio de más tiempo para preparar los partidos y para despejar la mente, como se pudo notar en la cena que Pep Guardiola compartió con sus jugadores el pasado martes, pero con menos opciones para rotar a los jugadores.
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Los blaugrana estrenaron su título honorífico la semana pasada con una clara victoria ante el Valladolid (0-3), pero para el sábado, más allá de la victoria o la momentánea ampliación del liderato a esperas del Deportivo-Madrid, buscarán mantenerse invictos y como sólidos líderes.
Además, la temporada pasada, en la tercera jornada del campeonato, la visita del Barça a Gijón fue un bálsamo y un punto de inflexión para un equipo que había sumado un sólo punto en dos partidos. Con un contundente 1-6, el de Santpedor consiguió un crédito que le duró y amplió con creces.
Tras esta victoria, los blaugrana consiguieron 9 victorias consecutivas y estuvieron 21 partidos invictos, consiguiendo 59 puntos de los 63 en juego. Ahora, el duelo sí llega en buen momento deportivo, pero la intención es la misma.
El lateral Dani Alves será baja por precaución, pero Busquets viajará, una vez superada su contusión renal, mientras que Keita será baja por sanción, y Touré, que llegó el jueves tras la eliminación de Costa de Marfil en la Copa África, podría estar a las órdenes del técnico catalán para sumar su partido cien.
Por su parte, en el Sporting de Gijón quieren dar ''guerra'' a los blaugrana y resarcirse de lo sucedido el año anterior. Los de Manolo Preciado están cuajando una buena temporada aunque llegan a la cita con dos derrotas consecutivas, la última ante el Racing ante sus aficionados, a los que quieren compensar con un buen partido ante el campeón.
Con un Molinón que se prevé lleno, el técnico sportinguista podría hacer debutar al serbio Milan ''Lola'' Smiljanic, que llegó cedido esta semana procedente del eterno rival de los blaugrana, el Espanyol, donde no tenía ficha por su condición de extracomunitario. Sin duda, sería una buena ocasión para debutar con los rojiblancos, donde también está cedido el central blaugrana Botía.
El Espanyol, a confirmar su mejoría
Por su parte, el RCD Espanyol quiere hacerse fuerte en casa con la visita del Athletic. En la pasada jornada, cuando recibieron al Mallorca, los blanquiazules obtuvieron un empate (1-1) con sabor agridulce y polémico, pero hay optimismo entre los ''pericos'' debido a la mejoría de su juego.
Además, parece que la llegada del delantero Osvaldo ha dado aire fresco al ataque del conjunto blanquiazul, que con siete puntos obtenidos de los últimos 15, quiere seguir la remontada particular para fijarse un objetivo más alto que la salvación.
Mauricio Pochettino tendrá las bajas de De la Peña, Moisés Hurtado, Nakamura y Forlín, que no llegarán a tiempo para el partido, y la de David García y Carlos Kameni, aunque Chica, Márquez y Marqués sí se han recuperado a tiempo.
Por su parte el Athletic buscará acabar el mes de enero con una victoria, después de que los tres encuentros que ha disputado a domicilio en este comienzo de año -Mallorca, Málaga y A Coruña- se hayan saldado con un sólo punto, el cosechado en La Rosaleda.
Un triunfo permitiría a los bilbaínos enjugar la amarga derrota de Riazor y confirmar las aspiraciones europeas del equipo que, con 30 puntos, a tres de posiciones continentales, ha firmado la segunda mejor primera vuelta de la última década -tras la de la temporada 2001/2002-.
El central del filial Mikel Santamaría es la gran novedad en la convocatoria de Caparrós, que contará con las bajas por sanción de San José y Javi Martínez, lo que obligará al de Utrera a recomponer el once. Así, Gurpegi, tras cumplir un partido de castigo, actuará en el pivote, dejando la banda de nuevo a Susaeta, mientras que Ustaritz será el acompañante de Amorebieta en el eje de la zaga.
