Sudáfrica no sólo quiere jugar en casa

- Participaciones en Mundiales: Tres (1998, 2002 y 2010). - Títulos: Ninguno. - Mejor resultado: Primera fase (1998 y 2002).

El combinado sudafricano es la esperanza de todo un país de cara al verano, y aunque emular lo que consiguió la de rugby en 1995 parece imposible, el competir y clasificarse para la segunda ronda, algo que nunca ha conseguido, es casi una 'obligación'. De hecho, ningún anfitrión se ha quedado sin superar la primera fase de una Copa del Mundo.

Encuadrados con la experta Francia, pese a que no esté en su mejor momento, y las competitivas y rocosas Uruguay y México. A favor de Sudáfrica está el hecho de que llevan preparando 'su' Mundial desde hace mucho tiempo. Seis años han tenido para afinar su puesta a punto con algún punto negro como la no clasificación para Alemania 2006, lo que les deja como único bagaje las experiencias de Francia'98 y Corea y Japón 2002 con un balance de una victoria (ante Eslovenia en 2002), tres empates (ante Paraguay en 2002 y ante Dinamarca y Arabia Saudí en 1998) y dos derrotas (ante España en 2002 y ante Francia en 1998).

Su última gran aparición internacional fue en la pasada Copa de las Confederaciones, donde alcanzaron las semifinales aunque sin mostrar demasiados progresos al perder con España, y empatar ante Irak y la modestísima Nueva Zelanda. En la penúltima ronda, plantaron batalla a Brasil, que le apeó de la final con un tanto de falta de Dani Alves en el minuto 88, mientras que en el tercer y cuarto puesto crearon problemas a la campeona de Europa.

Y es que el fútbol sudafricano, que tampoco estuvo representado en la pasada Copa de África, no ha logrado tener la evolución de otras zonas del continente como Costa de Marfil o Ghana, las principales esperanzas para que la Copa del Mundo tenga color africano.

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La ausencia de grandes figuras en el extranjero sigue siendo el principal freno de un combinado al que le falta todavía calidad para plantar cara a los verdaderos 'grandes' sobre todo en la parte delantera. Además, en el centro del campo, tampoco existen demasiados hombres de talento, más aún ante la baja del joven Andile Jali (Orlando Pirates), al que se le han detectado anomalías cardiacas que le han dejado sin Mundial. Atrás, Matthew Booth, jugador de raza blanca del equipo, y Aaron Mokoena, del Portsmouth, imponen su fortaleza.

La estrella: Su hombre más importante de los 'Bafana Bafana' a Steven Pienaar, que puede jugar tanto de mediapunta como pegado a la banda y que tiene el aval de haber salido del vivero que es la cantera del Ajax de Amsterdam holandés. Ahí encontró este centrocampista el gusto por el fútbol de toque y rápido con el que se ha logrado adaptar a la 'Premier League' en las filas del Everton, club al que pertenece desde 2007 después de curtirse igualmente en la Bundesliga alemana con el Dortmund.