La UEFA permite al Villarreal ocupar la plaza del Mallorca en la Europa League
El Villarreal celebrando un gol la temporada pasada(Reuters)
El Villarreal jugará el próximo mes de agosto la eliminatoria previa de clasificación a la fase de grupos de la Europa League, tras haber recibido este viernes la certificación de la UEFA para participar en la próxima campaña en dicha competición en lugar del Real Mallorca
Esta eliminatoria está programada para ser disputada durante la segunda quincena de agosto, ya que el partido de ida se jugará el 19 y el enfrentamiento de vuelta se disputará el 26 de agosto, justo dos días antes de que comience la Liga, en la que el Villarreal debe debutar en la primera jornada contra la Real Sociedad.
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Al contrario de lo que hubiera sucedido con los equipos de otra federación, el hecho de que el Sevilla, campeón de la Copa del Rey, esté clasificado para la Liga de Campeones, y el subcampeón de esta, el Atlético de Madrid, esté clasificado para la fase de grupos por ser el vigente campeón de la competición, ha habilitado al Villarreal no sólo a entrar en la Europa League sin haberse clasificado durante la temporada deportiva, sino también a saltarse la tercera eliminatoria de clasificación para el torneo, tras la expulsión del Mallorca.
En el resto de federaciones donde no se ha dado el caso ocurrido en la española, el quinto clasificado de la Liga y el campeón de Copa entran a jugar la eliminatoria previa para clasificarse a la fase de grupos, mientras que el sexto clasificado, plaza por la que entra el Villarreal en la competición a pesar de finalizar séptimo en la pasada campaña, debe jugar la tercera eliminatoria de un grupo de tres que se disputan anteriormente a la fase previa.
Por lo tanto, el Villarreal entrará en la competición al mismo tiempo que el Getafe, quinto clasificado en Primera durante la pasada campaña, y en compañía de equipos como el Borussia Dortmund alemán, el Lille francés, el Aston Villa y el Manchester City ingleses, el Nápoles y el Palermo italianos y el Oporto portugués, pero incluso se incorporará al torneo más tarde que el Liverpool inglés y el Juventus italiano, que jugarán la eliminatoria anterior por clasificarse sextos en sus respectivas Ligas.
Cuarta temporada consecutiva en Europa
En caso de que se ratifique la participación del Villarreal en la Europa League tras las alegaciones que presente el Mallorca a la UEFA, el conjunto castellonense jugará competición europea por cuarta temporada consecutiva, después de que en la temporada 2006-2007 fuera eliminado por el Maribor en una eliminatoria estival previa antes de llegar a clasificarse para la fase final de la Copa de la UEFA.
Desde entonces, el equipo entrenado por Juan Carlos Garrido ha participado una vez en la Copa de la UEFA, donde fue eliminado en dieciseisavos de final por el Zenit de San Petersburgo, que acabaría por ganar la competición, mientras que también ha jugado la Liga de Campeones en la temporada 2008-2009, cuando fue eliminado por el Arsenal inglés en cuartos de final del torneo.
En la temporada pasada, el Villarreal se clasificó para la primera edición de la Europa League tras finalizar quinto en la Liga y batir al Breda holandés en la fase previa, pero abandonó el torneo en los dieciseisavos de final al empatar a dos goles en El Madrigal y perder 4-1 en Alemania contra el Wolfsburgo.
Previamente a estas cuatro temporadas consecutivas en Europa, los mayores éxitos en competiciones europeas del Villarreal se remontan a 2004, cuando alcanzó las semifinales de la Copa de la UEFA y fue apeado por el Valencia, y a 2006, cuando, esta vez, llegó a las semifinales de la Liga de Campeones y se quedó sin jugar la final de París contra el Barcelona por el penalti errado por el argentino Juan Román Riquelme ante Lehmann, el portero del Arsenal, en los últimos instantes del partido de vuelta.
