Nostálgico punto y final a una era espacial

La plataforma espacial de Cabo Cañaveral (Florida) presenciará hoy, por última vez, la salida al espacio de un transbordador espacial. Desde Hoy por Hoy estamos pendientes del lanzamiento del Atlantis, que si el tiempo lo permite tendrá lugar a las 17.26 hora peninsular. La NASA está preocupada por la previsión de lluvias y tormentas eléctricas que podrían retrasar o suspender el despegue, aunque por ahora la misión sigue adelante.

Medio millón de personas se está desplazando a las inmediaciones de Cabo Cañaveral para asistir a un lanzamiento con un gran componente simbólico y nostálgico, tal y como cuenta Garik Israelian, astrofísico e investigador entrevistado esta mañana en Hoy por Hoy. Como experto en astrofísica, Israelian destaca la relevancia de la misión del Atlantis porque pone fin a una época muy importante, y no solo para la NASA : "Los shutters (transbordadores espaciales) han jugado un papel muy importante para los científicos, tanto como el telescopio Hubble. Los grandes proyectos astronómicos han sido posibles solamente por la existencia de estas naves espaciales tripuladas", afirma Israelian.

Los argumentos principales para poner fin a la era de los trasbordadores espaciales son, según Israelian, la obsolescencia ("estas naves estaban preparadas para volar durante 20 años y llevan 30 en el aire con una tecnología de los años 80"), el coste ("son entre 20 y 30 veces más caros que los que fabrica Rusia") y los problemas de seguridad. La NASA tomó la decisión en 2003 a raíz del accidente del transbordador Columbia que se saldó con la muerte de sus siete tripulantes, tal y como ocurrió en el lanzamiento del Challenger en 1986.

La industria privada de EEUU está desarrollando nuevas cápsulas y cohetes que en aproximadamente cinco años serán los nuevos encargados de ir hasta la Estación Internacional. Mientras tanto, si los astronautas estadounidenses quieren viajar al espacio deberán utilizar las soyuz rusas.

Precisamente sobre la Historia de los últimos 30 años trata el reportaje de Carlos Meneses, que hace un recorrido a lo largo de la carrera espacial desde que en 1981, todavía en plena guerra fría, la URSS y EEUU iniciaron su particular "guerra de las galaxias". No se lo pierdan.

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