Los All Blacks destrozan a Japón

Con la buena imagen ofrecida por el XV Nipón frente a Francia en su debut mundialista, cabía pensar que los japoneses podrían poner patas arriba el duelo ante una Nueva Zelanda que llegaba a la cita con muchos cambios en su quince inicial y con las ausencias destacadas de Dan Carter y Richie McCaw. Pero nada más lejos de la realidad.

Cuatro minutos le duró Japón a los All Blacks. Ese fue el tiempo que tardó en convertir el primer try el centro Conrad Smith. A partir de ese momento, el XV de las Flores Valientes fue un juguete en manos del combinando comandado por Graham Henry, que tenía ganas de dejar claro que el 23 de octubre quiere levantar en Auckland la Copa Webb Ellis.

Las bajas que presentaba el quince neozelandés tanto en delantera como en la línea de tres cuartos hacían presagiar un partido en el que, si bien ambos combinados no se tratarían de tú, nada tendría que ver con aquel disputado el 4 de junio de 1995 en el estadio Vodacom Park de Bloemfontein (Sudáfrica), donde los All Blacks aniquilaron a los nipones por 145 a 17. Pero cuando la primera mitad finalizó con un 38 a 0 en el marcador del Waikato Stadium de Hamilton, viejos fantasmas empezaron a revolotear en la mente de los japoneses.

Un combinado que, si bien no ofreció su mejor imagen, imprimió electricidad a sus ataques y, con desparpajo, nunca bajo los brazos en la búsqueda de su ensayo (que finalmente llegó en el minuto 58, obra de la picardía del ala Hirotoki Onozawa). No buscaron los puntos fáciles con disparos a palos, sino que se mostraron valientes apostando por los 'line-outs' (donde tan solo capturaron 3 de 10). No obstante, todo el atrevimiento y bravura del que hicieron gala en ataque quedó en nada en defensa con fallos en los placajes que dieron alas a los All Blacks.

En gran parte, gracias a la suavidad en los tackles nipones pudieron anotar su ensayo Conrad Smith, Richard Kahui (en dos ocasiones y sumando su cuarto ensayo en el Mundial), Jerome Kaino, Keven Mealamu, Andy Ellis, Colin Slade, Sonny Bill Williams (por partida doble), Isaia Toeava, Andre Hore, Ma'a Nonu (tras una jugada espectacular de Sonny Bill Williams) y Adam Thompson.

En cualquier caso, no todo fueron buenas noticias para Graham Henry (que cerró su libreta antes de que el reloj marcase el minuto 80). El reemplazo de Dan Carter en la pareja de medios, Colin Slade, aún está a años luz del apertura de los Crusaders y su imprecisión con el pie y en el juego de manos acabó por regalar el ensayo a Japón e impidió a los All Blacks sumar más puntos. Así, todavía queda por ver de qué es capaz el combinado anfitrión cuando delante tenga a un rival de su nivel. El próximo sábado 24 frente a Francia pueden quedar solventadas muchas dudas.