Lazio - Atlético, el cruce más duro para los españoles en la Europa League

Los duelos Lazio-Atlético Madrid, Stoke City-Valencia y Lokomotiv Moscú-Athletic Bilbao son los compromisos de los equipos españoles en los dieciseisavos de final de la Europa League, según el sorteo celebrado este viernes en la Casa del Fútbol Europeo en Nyon.

El Atlético podrá tomarse la revancha de las semifinales de la Copa de la UEFA de la 97-98, cuando el Lazio le eliminó con un gol de Jugovic, que el siguiente verano fichó por el equipo rojiblanco. Si pasa de ronda, se medirá al ganador del cruce Sporting Braga-Besiktas, con ventaja de campo para los colchoneros.

Tampoco será fácil el camino del Valencia, que viajará al Britannia Stadium para medirse al Stoke City, octavo clasificado en la actual edición de la Premier League. El ganador del duelo entre Trabzonspor y PSV Eindhoven sería su rival en octavos y el partido de ida se jugaría en Mestalla.

Por su parte, el Manchester United se recorta en el horizonte del Athletic, que deberá visitar Old Trafford si logra la clasificación en dieciseisavos y los red devils eliminan al Ajax. Para lograrlo, los leones deberá superar antes al Lokomotiv de Moscú, sexto clasificado en la liga rusa y con el español Alberto Zapater en sus filas.

El City empieza su camino en Oporto

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El rumano Miodrag Belodedici, exjugador de Valencia, Villarreal y Valladolid, fue el encargado de extraer las bolas de las copas, ya que la final se celebrará en el Estadio Nacional de Bucarest, y su ''mano inocente'' provocó el murmullo del público nada más iniciarse el sorteo, al generar un duelo entre Oporto y Manchester City.

Los citizens, líderes de la Premier League, sucumbieron ante Bayern Munich y Nápoles en el año que esperaban confirmarse en la élite europea. Sin embargo, al City le ha tocado el rival más temible del segundo bombo, un Oporto eliminado de la Champions por la espectacular actuación de Malafeev (Zenit) en el partido decisivo. El equipo del Dragón, actual campeón, que ha enmendado con acierto la baja de Falcao, lidera la liga portuguesa y aspira a colarse en octavos, donde podría enfrentarse al Sporting de Lisboa, rival del débil Legia Varsovia.

Por su parte, el Olympiacos español, entrenado por Valverde y con Yeste, Orbaiz, Marcano, Fuster y Javito en su plantilla, se batirá con el Rubin Kazan de César Navas. El ganador encarará en octavos al Salzburgo austriaco o al Metalist ucraniano.

Además, al Steaua Bucarest, que sueña con una utópica final en casa, le ha tocado el Twente holandés y del ganador de esta eliminatoria saldrá el adversario del Schalke 04 de Raúl, siempre que los alemanes apeen antes al Viktoria Plzen, rival del Barcelona en la Champions.

De esta forma, Belodedici ha provocado duelos muy interesantes en una competición muy reforzada por los equipos eliminados de la Liga de Campeones. Los partidos de ida se disputarán el 16 de febrero y los de vuelta, una semana después. Los octavos de final se disputarán los días 8 y 15 de marzo.

Todos los emparejamientos

Oporto - Manchester City

Ajax - Manchester United

Lokomotiv - Athletic

Salzburgo - Melalist

Stoke City - Valencia

Rubin Kazan - Olympiacos

AZ Alkmaar - Anderlech

Lazio - Atlético de Madrid

Steaua - Twente

Viktoria Plzen - Schalke 04

Wisla - Standard Lieja

Braga - Besiktas

Udinese - Paok

Trabzonspor - PSV

Hannover 96 - Brujas

Legia Varsovia - Sporting Portugal