El astronauta español Miguel Ángel López Alegría deja la NASA

López-Alegría ha protagonizado durante su servicio a la NASA la misión de vuelo espacial más larga. En total, ha volado en cuatro misiones, acumulando 257 días en el espacio, y ha realizado diez caminatas espaciales durante su carrera, más que cualquier otro astronauta de la NASA y sólo por detrás del cosmonauta ruso Anatoly Solovyev.

La agencia estadounidense ha destacado que en tres de las misiones que protagonizadas por el español, ha viajado en transbordador espacial. La primera, la STS-73 en 1995, se centró en experimentos científicos. Posteriormente volvería a repetir experiencia en el STS-92 en 2000 y STS-113 en el año 2002.

Entre sus actividades también se encuentra el entrenamiento a otros jóvenes astronautas en el Centro en Star City (Rusia). Allí, los inexpertos astronautas estadounidenses se preparaban para los vuelos a las estación espacial rusa Mir y, posteriormente a la ISS.

López-Alegría también visitaría la ISS, formando parte de la expedición 14. El astronauta español viajó hasta el módulo espacial a bordo de la nave Soyuz desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán) en septiembre de 2006. Esta fue su última misión espacial y la que estableció un récord de permanencia en el espacio, ya que permaneció 215 días en la ISS, ejerciendo la misión de comandante en la expedición. Tras su vuelta a la Tierra, en abril de 2007, ha sido director de Operaciones del módulo espacial desde el Centro Johnson de la NASA (Houston).

En este sentido, la directora del departamento de Operaciones de Tripulación de Vuelo, Janet Kavandi, ha destacado que "Miguel ha servido fielmente a la tripulación en sus vuelos" y ha señalado "su singular trayectoria y habilidades diplomáticas" que "han hecho de él un destacado director para la ISS".

"La incansable dedicación de Mike a la seguridad y el bienestar de las tripulaciones de la estación internacional es bien conocida", ha apuntado Kavandi, quien ha añadido que "se le echará de menos" y que desde la NASA "se le desea lo mejor en sus proyectos futuros".