Alfredo Di Stéfano, la eterna saeta

Dice Eduardo Galeano en "el futbol a sol y sombra" que todo el campo de fútbol cabía en los zapatos de Alfredo Di Stefano. Y quizás sea imposible describir mejor a este futbolista que vivió a medio camino entre sus dos grandes amores, España y Argentina.

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Alfredo Di Stéfano (Buenos Aires, Argentina, 1926) empezó su carrera en las categorías inferiores de River en el año 1939. El club argentino fue su escuela. Comenzó cobrando 20 pesos por partido ganado con los que pudo comprarse un traje talla 49 y dos pantalones. Debutó con el primer equipo en 1945, y tras deslumbrar en los Millonarios de Bogatá, el Real Madrid llamó a sus puertas, no sin problemas. Tras jugar varios amistosos con el Barcelona, pese a su compromiso con el Real Madrid, la FIFA tuvo que mediar entre los dos equipos, y decidió que jugara una temporada en cada equipo. El Barcelona renunció finalmente al jugador.

Desde su llegada la historia moderna del Real Madrid lleva escrito su nombre. Y no solo la del Real Madrid, la de todo el deporte rey. Su estilo supuso una auténtica revolución. Di Stéfano se convirtió en el primer futbolista total, atacaba y defendía con la misma intensidad, sobre el campo era omnipresente. Fidel Uriarte resumió en esta anécdota lo brillante de su figura: "El míster me dijo que marcara a Alfredo y me puse a seguirle como un perro. A los cinco minutos, Di Stéfano me dijo: 'Pibe, ¿me vas a marcar todo el partido?'. 'Eso me ha dicho el entrenador', le dije. 'Pues sígueme y aprende', me respondió".

Dieciocho títulos le erigieron en un ídolo del madridismo. Su palmarés cuenta con cinco Copas de Europa, una Intercontinental, ocho Ligas, una Copa de España y dos Copas Latinas, en 510 partidos. Además, ganó dos Balones de Oro (1957 y 1959). En 1963 vivió uno de sus episodios más turbulentos en Venezuela cuando era secuestrado dos días en Caracas por miembros de las Fuerzas Armadas de Liberación, que trataban de derrotar al presidente Rómulo Betancourt. La televisión local contaba: "A las 5:30 de la mañana (del 24 de agosto) se presentaron al hotel tres falsos policías. Ellos solicitaban al ciudadano Alfredo Di Stéfano para una indagatoria que no demoraría más de 15 minutos porque había una acusación en su contra. Era la habitación 219". Su secuestrador, Paul del Río, y el propio Di Stéfano, se volverían a ver las caras en agosto de 2005, cuando se estrenó en el Santiago Bernabéu "Real, la película".

Di Stéfano vivió su último partido como futbolista del Real Madrid el 27 de mayo de 1964, y a partir de entonces completarían su trayectoria su paso por el Espanyol, años como entrenador y muchísimos reconocimientos, como la Orden del Mérito de la FIFA (1994), la insignia de Oro y Brillantes de la Federación Española de fútbol, o el Premio presidente Uefa en el año 2008. Michel Platini, presidente de la UEFA, le definía entonces como "un dios del césped, un brujo del balón, un maravilloso caballero de fútbol. Ha inventado el fútbol moderno en la pantalla de televisión".

Desde el año 2000 ejercía sus funciones como presidente de honor del Real Madrid y era común verle con sus muletas, su discreción habitual y su sonrisa, en la presentación de los grandes iconos de la época de Florentino.

Di Stéfano se retiró dando gracias a la pelota, a la vieja. El mundo del fútbol no puede hacer otra cosa que darle las gracias a la eterna Saeta Rubia.