Descubren una nueva arma para combatir el cáncer cerebral: la piel humana

Madrid

Un grupo de investigadores de la Universidad de Carolina del Norte, liderados por el profesor Shawn Hingtgen, ha descubierto que la piel humana puede reconvertirse en células madre cerebrales, genéticamente modificadas, capaces de hacer frente al cáncer cerebral.

Pese a que por el momento únicamente ha sidoprobado en ratones, el estudio publicado en la revista Science Translational Medicine asegura que en un futuro esta investigación se podría traducir en un tratamiento personalizado para las personas con una forma mortal de cáncer cerebral.

La "extraña afinidad" entre las células madre y el cáncer

El estudio se basa en un descubrimiento anterior que determinaba que las células madre tienen una "extraña afinidad" por los diferentes tipos de cáncer. Por esa misma razón, el equipo de investigadores decidió crear células madre a partir de la piel humana, que se incluyeron posteriormente en diferentes fármacos, con el objetivo de hacer frente a los tumores cerebrales.

Estos fármacos fueron suministrados a diversos ratones con tumores cerebrales y, tal y como aseguran los resultados de la investigación, el tratamiento consiguió disminuir los tumores y favoreció la supervivencia de los roedores.

Hasta la fecha, la terapia de células madre había sido utilizada con el objetivo de reconstruir o regenerar una parte del cuerpo rota como, por ejemplo, la médula espinal. No obstante, los científicos han asegurado que, en caso de que modificar la piel humana para reconvertirla en células madre, se podría hacer frente a varios tipos de cáncer mortales como, por ejemplo, el gliobastoma, ofreciendo a los pacientes una mejor oportunidad de supervivencia. Se estima que a lo largo de 2017 se diagnosticarán 12.000 nuevos casos de glioblastoma, por lo que esta investigación podría resultar fundamental para frenar el desarrollo de esta enfermedad.

El experimento fallido con células madre

Anteriormente, un grupo de investigadores del centro 'City of Hope' de California realizó un ensayo clínico con el objetivo de descubrir si las células madres neurales, creadas a partir de ingeniería genética, podrían hacer frente a los tumores cerebrales de los pacientes con gliobastoma. No obstante, la mayoría de pacientes eran genéticamente propensos a rechazar aquellas células puesto que no eran propias de los pacientes. Por lo tanto, no pudieron llevar a cabo el tratamiento.

A partir de aquella investigación, los tratamientos personalizados fueron frenados por la dificultad de obtener suficientes células madre del propio cerebro del paciente. Tal y como asegura el científico de células madre Frank Marini en la Escuela de Medicina Wake Forest, es "virtualmente imposible" recrear obtenerlas.

Es por ello que los investigadores de Carolina del Norte han desarrollado una forma de generar células madre neurales de la piel. Su objetivo es, que de cara al futuro, los tratamientos personalizados vuelvan a ser una de las grandes opciones a la hora de tratar este tipo de enfermedades.