Culmina con éxito el lanzamiento histórico de la nave tripulada de SpaceX en colaboración con la NASA
Space X hace historia con una misión inédita
Madrid
Un cohete Falcon 9 de la compañía aeronáutica SpaceX con una nave en la que viajan dos astronautas de la NASA despegó este sábado desde Cabo Cañaveral (Florida) en el primer vuelo espacial con humanos a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde suelo estadounidense en nueve años.
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A las 15.22 hora local (19.22 GMT) el cohete despegó desde la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy ante la presencia del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, después de que el pasado miércoles se cancelara el lanzamiento por culpa de las malas condiciones meteorológicas.
A bordo de la cápsula Crew Dragon, situada en la punta del cohete, viajan Doug Harley y Bob Benhken, dos astronautas que participaron en las misiones de los transbordadores canceladas por la NASA después del viaje del Atlantis en 2011.
"Es absolutamente un honor para nosotros formar parte de este gran esfuerzo de volver a poner a Estados Unidos en el mercado de los lanzamientos espaciales", dijo Behnken unos minutos antes de despegar.
"Gracias por todo el trabajo que han hecho y poner a Estados Unidos de nuevo en la órbita terrestre desde la costa de Florida", añadió Hurley ya desde el espacio.
Las previsiones del escuadrón 45 de la Fuerza Aérea estadounidense inicialmente auguraban un 50 % de probabilidades de que se pospusiera el lanzamiento hasta el domingo, cuando se esperaba que las condiciones climáticas mejoraran considerablemente, pero el tiempo dio una tregua y permitió el despegue del cohete.
Tan solo siete minutos antes de que finalizara la cuenta atrás se dio la definitiva luz verde para el despegue tras la última actualización meteorológica.
El ascenso, que duró un total de nueve minutos, se produjo sin complicaciones hasta los 200 kilómetros de altura cuando los propulsores de la nave entraron en funcionamiento.
Doce minutos después del despegue, la cápsula Crew Dragon se separó completamente de la segunda parte del cohete Falcon 9 y puso rumbo a la EEI dónde los astronautas pasarán entre seis y dieciséis semanas realizando investigaciones técnicas y científicas antes de volver a la Tierra.
A su vez, el cohete Falcon 9 aterrizó en la plataforma "Por Supuesto Todavía Te Quiero" del océano Atlántico a las 15.33 hora local (19.33 GMT).
Unas 19 horas después del despegue se espera que la nave atraque en la EEI en lo que será la conclusión de una misión que abre el camino a la comercialización de la órbita terrestre y, de tener éxito, la NASA certificaría la capacidad de realizar vuelos espaciales de la compañía fundada por Musk, creador también de la compañía de automóviles eléctricos de lujo Tesla.
Una vez que los astronautas vuelvan a la Tierra, el próximo lanzamiento está planificado para el 30 de agosto, cuando comenzarían las misiones operacionales de la NASA con ayuda de SpaceX, y dejarían atrás estos nueve años en los que Estados Unidos precisó de los sistemas de lanzamiento rusos como el Soyuz para enviar a sus astronautas al espacio.
Objetivo principal: validar el sistema de transporte
Según ha dado a conocer la compañía, el objetivo principal pasa por validar el sistema de transporte con tripulación de SpaceX y la NASA. Desde la plataforma de lanzamiento hasta el cohete, la cápsula o la capacidad operacional, entre otras. A pesar de que la nave es completamente autónoma, Behnken y Hurley realizarán una serie de maniobras manuales con fines de prueba. Mientras que Behnken se encargará de las operaciones tanto de unión como de desunión con la Estación Espacial Internacional, Hurley será el responsable del lanzamiento, aterrizaje y recuperación de la nave.
Tras salir del Centro Espacial Kennedy a las 21.22, la Crew Dragon acelerará a unos 27.000 kilómetros por hora hasta alcanzar la altura necesaria para estar en órbita. Una vez hecho esto, el equipo verificará la cápsula con algunos test y, pasadas unas 24 horas, se acoplará a la Estación Espacial Internacional. Una vez allí, los astronautas pasarán a formar parte de la Expedición 63 y realizarán pruebas en la Crew Dragon y realizarán otro tipo de investigaciones y otras tareas junto con el resto de la tripulación de la Estación Espacial Internacional. Cuando llegue el momento de volver a la Tierra, la Crew Dragon lanzará a los dos astronautas en paracaídas al océano Atlántico.
Cómo ver el evento en directo
Si quieres seguir el evento en directo, podrás hacerlo tanto desde la emisión oficial de NASA TV como de streaming creado por Space X. Unos 58 segundos después del despegue del Falcon 9, programado para las 21.22 hora peninsular, llegará el momento de la máxima tensión mecánica sobre el cohete (Max Q). Cuando hayan pasado dos minutos y 33 segundos, se apagará el motor de la primera etapa, lo que llevará a la separación entre la primera y segunda etapa.
Unos segundos más tarde arrancará el motor de la segunda etapa mientras la primera reingresa en la atmósfera siete minutos después de haber despegado. En el minuto 8:47 después del aterrizaje, se apagará el motor de la segunda etapa y se encenderán nuevamente los motores de la primera etapa para procecer al aterrizaje. Por último, la primera etapa aterrizará en la plataforma Of Course I Still Love You, la Dragon se separará de la segunda etapa y se iniciará la secuencia de apertura de nariz de la nave. Todo ello en 12.46 minutos.
