Creado en un laboratorio la 'caja negra' de un embrión humano

Madrid

Este nuevo avance científico será de gran ayuda para investigar el origen de algunas malformaciones y observar el desarrollo de muchas enfermedades humanas. Según el estudio que publica este jueves la revista Nature, los científicos han conseguido reconstruir una especie de 'caja negra' de un embrión humano. Y esto es importante porque muchos defectos del nacimiento surgen, precisamente, en esta etapa del desarrollo humano, y estos pueden ser desencadenados también por causas externas como el alcohol, los medicamentos o las infecciones.

Además, también pueden aparecer patologías como los abortos espontáneos, la infertilidad o algunos trastornos genéticos de origen desconocido, por eso, para averiguar qué mecanismos moleculares las generan es necesario hacer experimentos con este tipo de embriones.

Por lo tanto, permitirá, por primera vez, "descubrir e investigar cómo tiene lugar el desarrollo embrionario humano temprano en el laboratorio", ha explicado Naomi Moris, autora principal del trabajo e investigadora en el Departamento de Genética de Cambridge.

Ventajas de la investigación

Hasta ahora, los investigadores han utilizado modelos de animales como ranas o ratones. Pero éstos no son buenos para ver detalles específicamente humanos y, de ahí la importancia del modelo publicado en Nature.

El modelo, creado a partir de células madre humanas, reproduce el desarrollo del cuerpo en la llamada "gastrulación", un proceso durante el cual se forman tres capas distintas de células que más tarde darán lugar a los principales sistemas del organismo: el ectodermo que desarrollará el sistema nervioso, el mesodermo que dará lugar a los músculos, y el endodermo que hará el intestino.

Únete al canal de WhatsApp de la SER

Sin embargo, estos modelos, a los que han bautizado como "gastruloides", carecen de algunos tejidos esenciales, lo que impide que se forme la placenta, y, por esta razón, en ningún caso podrían prosperar hasta formar una vida humana.

Por lo tanto, "el modelo gastruloide humano "no tiene forma de organismo humano ni potencial para formarlo y tampoco es viable ni equiva al embrión humano vivo. Sin embargo, como destaca este equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge, es un nuevo modelo que "abre vías" para estudiar aspectos hasta ahora nunca vistos en este proceso de la biología humana y del origen de una gran variedad de enfermedades.

Formación del embrión

Los seres humanos partimos de una célula que surge de la unión entre un óvulo y un espermatozoide. Esa célula se divide en otras dos, después en cuatro y, así, sucesivamente, se multiplica hasta convertirse en una masa que llamamos "embrión" y que, a las cuatro semanas, es ya el boceto de una estructura con cabeza, columna vertebral, cordón umbilical, músculos, intestino y los órganos que en los siguientes ocho meses crecerán hasta formar un bebé.

Los protocolos desarrollados durante la investigación se publican junto con el trabajo en Nature, lo que los hará accesibles para cualquier laboratorio que trabaje con células madre embrionarias.