Hallan la causa por la que virus provoca la pérdida del olfato

Madrid

La anosmia [pérdida del sentido del olfato] se ha convertido en uno de los síntomas más habituales de COVID-19 y, de hecho, según los estudios publicados hasta ahora, resulta más fiable de cara a un diagnóstico que la fiebre o la tos. Pero no estaba muy claro cuál era su causa.

Ahora, según ha publicado The Harvard Gazette, un equipo internacional de investigadores dirigido por neurocientíficos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard, con sede en Boston (EEUU), ha identificado cuáles son las células olfativas más vulnerables a la infección por coronavirus y, contra todo pronóstico, no son las neuronas que trasladan la información olfativa al cerebro.

"Nuestros hallazgos indican que el nuevo coronavirus cambia el funcionamiento del olfato en los pacientes pero no afectando directamente a las neuronas sino a la función de las células de soporte", ha explicado el autor principal del estudio, Sandeep Robert Datta, profesor asociado de neurobiología en el Instituto Blavatnik.

Según el estudio publicado en la revista científica Science Advances, esto implica que, en la mayoría de los casos, es poco probable que la infección por SARS-CoV-2 dañe permanentemente los circuitos neuronales olfativos y conduzca a una anosmia persistente.

"Creo que son buenas noticias, porque una vez que la infección desaparece, las neuronas olfativas no parecen necesitar ser reemplazadas o reconstruidas desde cero", ha dicho. "Pero necesitamos más datos y una mejor comprensión de los mecanismos subyacentes para confirmar esta conclusión".

Según la información disponible, la mayoría de los pacientes con COVID-19 experimenta cierto nivel de anosmia temporal. De hecho, los pacientes con coronavirus tienen 27 veces más probabilidades de sufrir pérdida del olfato. Pero generalmente se produce sin que aparezcan otros síntomas respiratorios como la obstrucción nasal y suelen recuperarlo en cuestión de semanas.