La variante ómicron se replica 70 veces más rápido en los bronquios que delta

Madrid

Por primera vez, un equipo de científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Hong Kong, ha encontrado la posible causa que provoca que la nueva variante ómicron sea más contagiosa, porque se multiplica 70 veces más rápido que la variante delta y el SARS-CoV-2 original en los bronquios del cuerpo humano. Sin embargo, la buena noticia de esta nueva investigación es que ómicron se replica diez veces menos en el pulmón que el SARS-CoV-2 original.

Y esto a su vez es importante, porque puede ser también un indicador de la menor gravedad de la infección por la variante ómicron, que pasará a ser la nueva cepa dominante en Europa durante las próximas semanas.

Los doctores Michael Chan Chi-wai y John Nicholls han sido pioneros el uso de cultivos de células vivas del tracto respiratorio humano para poder investigar muchas infecciones por virus emergentes desde el 2007, como la gripe aviar o el MERS.

Ahora, esta técnica innovadora se ha aplicado también para comprender por qué la variante ómicron puede diferir en la transmisión y la gravedad de la enfermedad de otras variantes del SARS-CoV-2. Este método utiliza tejido pulmonar extraído para el tratamiento de enfermedades del pulmón, que normalmente se desecha, para investigar enfermedades víricas del tracto respiratorio.

El doctor Chan y su equipo aislaron con éxito la variante ómicron y utilizaron este modelo experimental para comparar la infección con el SARS-CoV-2 original de 2020, la variante Delta y la variante ómicron reciente. En concreto, descubrieron que la nueva variante ómicron se replica más rápido que el virus SARS-CoV-2 original y la variante Delta en el bronquio humano.

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Resultados

A las 24 horas después de la infección, la variante ómicron se replicó alrededor de 70 veces más que la variante Delta y el virus SARS-CoV-2 original. Por el contrario, la variante ómicron se replicó de manera menos eficiente (más de 10 veces menor) en el tejido pulmonar humano que el virus SARS-CoV-2 original, lo que puede sugerir una menor gravedad de la enfermedad.

"Es importante tener en cuenta que la gravedad de la enfermedad en los seres humanos no está determinada solo por la replicación del virus, sino también por la respuesta inmune del huésped a la infección, que puede conducir a una desregulación del sistema inmunológico innato, es decir, una 'tormenta de citocinas'", explica el doctor Chan.

Sin embargo, estos especialistas destacan que, al infectar a muchas más personas, un virus muy infeccioso puede provocar una enfermedad más grave y la muerte, aunque el virus en sí sea menos patógeno.

Por lo tanto, como ensayos científicos recientes demuestran también, que la variante ómicron puede escapar parcialmente de la inmunidad de las vacunas y de infecciones pasadas, es probable que la amenaza general de esta variante sea muy “significativa”, concluyen este equipo de de investigadores de la Universidad de Hong Kong.